Människor genom åren har uppskattat Venus skönhet, ofta det ljusaste föremålet i himlen vid skymning och gryning. Planeten, uppkallad efter den romerska gudinnan av konst och skönhet, kan faktiskt vara tillräckligt ljus för att kasta skuggor på en månlös natt. Det verkar så nära solen eftersom dess omloppsradie är mindre än jordens, och eftersom den också rör sig snabbare än jorden, är dess omloppsperiod kortare.

Morgonen och kvällsstjärnan

The faktum att Venus kan framstå som antingen morgonstjärnan eller kvällsstjärnan uppmanade de gamla att ge det två olika namn, eftersom de tyckte att det var två olika planeter. Det spenderar ungefär 263 dagar som fosfor, det antika grekiska namnet på morgonstjärnan, och lika med Hesperos, kvällsstjärnan. Mellan det försvinner det i sträckor på 8 till 50 dagar. Dessa fenomen beror på den kombinerade effekten av Venus och Jordens banor runt solen. Venus sideväxlingstid, som är den tid det tar för att ombana solen, är ungefär två tredjedelar av jorden.

Venus-faserna

Eftersom Venus har en omloppsbana som är mindre än jordens , det visar faser på samma sätt som månen gör, även om ingen visste det förrän Galileo observerade det år 1610. Hans observationer av Venus hjälpte till att vila föreställningen om ett jordcentrerat universum. När den ligger på sidan av solen längst bort från jorden, verkar den vara full, även om den dimmerar på grund av dess avstånd. Den blir halvmåneformad när den närmar sig och återvänder från sitt närmaste tillvägagångssätt till jorden. När det är på samma sida av solen som jorden, det verkar större och ljusare, men det är bara en tunn halvmåne.

Sidereal och rotationsperioder

Venusens rotationstid är 243 jorddagar, som är längre än 225 dagar det tar planet att bana solen. Dessutom är rotationen i motsatt riktning från andra planeter i solsystemet. På Venus stiger solen i väster och sätter i öster. Det skulle emellertid vara svårt att observera antingen en soluppgång eller en solnedgång, eftersom den tjocka atmosfären av koldioxid och kväve, med svirlande svavelsyra, utan tvekan förhindrar en tydlig vy. Det atmosfäriska trycket på ytan är 90 gånger så stort som jordens yta.

Jordens systerplan

Venus är nästan lika stor som jorden, men något mindre och har samma generella sammansättning. Dess omlopp ligger närmare jorden än någon annan planet, och båda har unga ytor och tjocka moln. Motionerna på denna planet, som ligger så nära en tvilling som jorden någonsin kommer att ha, har hjälpt astronomer att beräkna avståndet från jorden till solen och inspirerat legender. Till exempel personifieras den progressiva ljusningen av kvällsstjärnan, den plötsliga försvinnandet och återfödelsen som morgonstjärnan efter en åtta dagarsperiod i resan av Quetzalcoatl, de forntida Mayanernas fjädrade orm.