Frågor om universumets gränser sträcker sig till den vetenskapliga processen för att slå samman med filosofisk och jämn andlig utredning. Universums rumsliga eller temporala kanten är bortom sanslig erfarenhet, och några slutsatser om det, även vetenskapliga, är spekulativa. Ändå erbjuder modern vetenskap vissa upplysade åsikter, baserat på alltmer detaljerade observationer av universum. Dessa åsikter är logiska avdrag baserade på observationer och prydda med fantasiförlust.
The Big Bang
Edwin Hubble, efter vilken NASAs rymdteleskop heter, var den första astronomen som upptäckte galaxer bortom våra egna. Han observerade och beräknade också att de rörde sig bort från jorden och slog fast att universum expanderar. Genom att matematiskt vända denna expansion bestämde astrofysiker ögonblicket när det måste ha börjat. Det här ögonblicket, cirka 13,8 miljarder år sedan, är känt som big bang. Det representerar en tidsbegränsning till universum, åtminstone så långt som det förflutna berörs. En publikation från Harvard University klargör att big bang är ett scenario som följer av Albert Einsteins gravitationsteori, som anger att rymden själv expanderar.
Universums storlek
Eftersom framkanten av big bang definierar universums gränser, de längsta föremål som människor kan se är också de äldsta, och det är naturligt att anta att de måste vara cirka 13,8 miljarder ljusår borta. Det tidiga, snabbt växande universum var emellertid en plasma ogenomskinlig för ljuset, och den måste ligga bortom dessa föremål. Dessutom expanderar universum i en accelerationshastighet, så ljus från avlägsna föremål tar faktiskt längre tid att nå oss än tidigare trodde. Baserat på sådana överväganden har ett lag ledt av astrofysiker J. Richard Gott beräknat universumets radie till 45,7 miljarder ljusår.
Utanför yttre rymden
Om i yttre rymden menar du allt som omger jorden och sträcker sig i alla riktningar så långt folk kan se, då pratar du om vilka astrofysiker som kallar universum. För att det ska finnas något utanför universum förutsätter att det har en kant, vilket är en problematisk uppfattning för fysiker. Partiklar måste interagera med denna kant på något sätt. De kan inte studsa av det, inte heller kan de absorberas och försvinna, eller materia och energi kommer inte att bevaras. Fysiker försiktighet mot att tänka på universum som en bubbla med en väldefinierad gräns. De föredrar att beskriva den som innehar någon form av komplex geometrisk krökning.
Den andra sidan
Den som visualiserar en kant i universum måste konfrontera den svåra frågan om vad som ligger på andra sidan. Vad som än måste vara, måste ha existerat före big bang och skulle vara substratet från vilket universet kom fram, vilket skulle göra det till en del av universum. Om universum inte har en kant, kan det dock vara oändligt. Inte många forskare är bekväma med ett oändligt universum eftersom det är en där alla möjliga störningar av universum kan existera. Sanningen finns sannolikt någonstans mellan dessa möjligheter, även om forskare inte förstår det helt.
