Desert planeter har länge varit inställningar för science fiction-verk. Tänk på den torra planeten Arrakis i roman "Dune", eller den torra öknen där Luke Skywalkers äventyr börjar i filmen Star Wars. Men ökenplaneter existerar inte bara i science fiction. Faktum är att du kan hitta dem både här i solsystemet och på andra håll.

Egenskaper

En ökenplan är per definition en som är mest eller helt öken - en värld med en het , torrt klimat och knappt nederbörd. Det betyder inte att terrängen behöver vara monotont. ökenplaneter kan ha stora kratrar, bergskedjor och andra intressanta fysiska egenskaper. Den typ av stenar på en ökenplan beror på vilka mineraler det finns. Eftersom ökenplaneter saknar vatten saknar de också många av de geografiska och geologiska egenskaper som skapas av vatten, som floddalarna som sprids av flytande vatten och kalkstenen som bildar i vattenhaltiga miljöer här på jorden. Typiska ökenplaneter i science fiction har ovänliga klimat men kan åtminstone stödja livet och därmed lämpliga för kolonisering.

Mars

Mars är det mest kända exemplet på en ökenplanet. Idag finns det bara spår av vatten och inget flytande vatten på Mars, endast frusen koldioxid nära polerna. Det finns ingen nederbörd med undantag för snön som faller vid polerna, så det marsiska klimatet är extremt torrt och olämpligt för livet. Avmarkerad av stora kroppar av vatten eller vegetation, vindstormar kan samla styrka och bli svåra dammstor som täcker tusentals kvadratmiljoner. Den tunna atmosfären värmer upp snabbt under dagen och slocknar sedan till fria underdoser på natten. Kort sagt är Mars klimat väldigt fientligt för livet.

Vetenskapsmän tror nu att det kanske hade varit mer välkomnande någon gång tidigare, eftersom många gamla geologiska egenskaper på Mars, som sammanhängande dalsystem, föreslår att flytande vatten var närvarande tidigt i planetens historia. Forskare försöker fortfarande rekonstruera vad klimatet i början av Mars kunde ha varit och vad som orsakade det att förändras så dramatiskt.

Inner Planets

Mars är nog den närmaste grejen till den klassiska öknenplaneten av science fiction som finns i solsystemet. Två andra planeter i jordens närhet kan dock också kallas ökenplaneter. Ytan på Venus bakar vid ca 475 grader Celsius (800 grader Fahrenheit), och även om molnen regnar svavelsyra, når ingen av denna korrosiva fällning någonsin ytan eftersom den avdunstar innan den träffar marken. Ytan är en livlös, monotont öken som ligger i den permanenta nyansen av tjocka moln.

Kvicksilver är närmaste planet mot solen och har nästan ingen atmosfär och därmed ingen nederbörd. Det finns väsentligen inget väder. Temperaturerna varierar vildt mellan dag och natt eftersom sidan av planeten som vänds mot solen bakar medan den andra sidan är frusen kall. Liksom Venus är kvicksilver inte lika mycket som science fictionens ökenplaner. Det är helt olämpligt för kolonisering.

Utanför solsystemet

Från och med juni 2013 har det hittats 873 extrasolära planeter, och det finns ytterligare 3 284 som ännu inte bekräftade upptäckter av vad som kan vara extrasolära planeter. Traditionella metoder för planetjakt har gjort det lättare att hitta stora gasjättar som Jupiter som inte hamnar i någon av dessa kategorier, men nyare instrumentation har gjort det möjligt för forskare att söka efter mindre rockigare planeter som kan kvalificera som ökenplaneter. För de flesta av dessa har dock forskare vid denna tid fortfarande ganska minimal data om deras atmosfärs sammansättning och andra funktioner som kan indikera huruvida de är ökenplaner, även om forskare oftast är mer intresserade av planeter med funktioner som föreslår att de kan vara jordiska.