Månen kan vara jordens närmaste följeslagare, men förhållandena på dessa två granners yta är väldigt olika. Till skillnad från jorden, som håller en måttlig temperatur över mycket av dess yta, svänger månen mellan extrem värme och extrem kyla. Huvudskälet till dessa extrema temperaturskillnader är månens brist på atmosfär.
Månens villkor
På månens luftfria yta beror temperaturerna i stor utsträckning på huruvida en given punkt ligger i solljus eller i skugga. Områden på ytan som mottager fullt solljus kan nå temperaturer på cirka 121 grader Celsius eller 250 grader Fahrenheit. Skuggade områden och den mörka sidan av månen faller vanligen till så lågt som -157 grader Celsius eller -250 grader Fahrenheit. Månens poler kan bli ännu kallare: Lunar Reconnaissance Orbiter har upptäckt låga -238 grader Celsius (-396 grader Fahrenheit) vid södra polen och -247 grader Celsius (-413 grader Fahrenheit) vid norra polen, temperaturer som kanske kan rivaliserar dem på ytan av Pluto.
Ingen atmosfär
Anledningen till denna extrema temperaturskillnad är månens brist på atmosfär. Jorden och månen mottar liknande mängder energi från solen, men i jordens fall avböjer atmosfären och absorberar någon av värmen. Eftersom solens strålar träffar gasmolekylerna som omger planeten, absorberar dessa molekyler en del av energin och överför den genom hela atmosfären och värmer hela planeten istället för bara områdena i direkt solljus. Denna diffusion av energi minskar den maximala temperaturen, och eftersom månen inte har något sådant skyddande filt, är dess maximala temperaturer brännande.
Växthuseffekten
En atmosfär fäller också solens energi i en process som kallas växthuseffekten. När solens energi gör det genom atmosfären och slår jordens yta, reflekterar den energi från ytan och tillbaka mot rymden. På ungefär samma sätt som gasmolekylerna absorberade och fastnat energi på väg in, fäller dessa molekyler och reflekterar energi på väg ut och håller planens värme även på den mörka sidan. På månen släpper all energi som återspeglar ytan helt enkelt in i vakuumet, varför ytans skuggade ytor blir extremt kalla.
Temperaturutmaningar
Dessa temperaturer orsakade extrema temperaturer av vakuum i rymden presentera några stora bekymmer för rymdforskare, som behöver specialutrustning och tekniker för att undvika överhettning eller frysning. Till exempel använde Apollo rymdfarkoster på väg mot månen passiv termisk kontroll, även kallad "grillrullen" - en långsam rotation av skeppet på sin axel för att hålla fartygets temperatur jämn. En gång på månens yta måste astronauter förlita sig på tunga utrymmedrag med inbyggda temperaturregleringssystem för att undvika överhettning i solljuset eller frysning fast i skuggan.
