Nittio miljoner mil iväg, vår sol, en rogivande sfär av gas och laddade partiklar, kan utgöra förödelse på vår moderna värld. Det hände 1989, då en explosion av högenergipartiklar orsakade blackouts i hela Kanada och USAs östkust. Känd som solfläckar är dessa utbrott ett av solsystemets höga energihändelser. Även om solstrålar kan störa rymdobjekt som satelliter, skyddar jordens magnetosfär och jonosfär liv på vår planets yta.

Bekymmer

I sin historia har otaliga solfläckar blastat jorden. Lyckligtvis ger magnetosfären och jonosfären ett dubbelskikt av skydd. Trots att jorden och dess invånare är säkra från solfläckar, har de objekt som vi skickar ut i rymden som rymdfärjor och prober inte dessa skyddskikt. Våldsamma solfläckar som kallas koronalmassutstötningar kan orsaka geomagnetiska stormer på jorden. Dessa stormar stör kommunikations- och navigationssatelliter, stör elektriska nät och kan till och med påverka flygplan. Med mycket av våra liv beror på elektronisk kommunikation, är CMEs en oro, även om de inte utgör ett direkt hot mot livet.

Solfläckar och solfläckar

Astronomer har observerat solstrålar för mer än 2000 år. Under en solflare koncentrerar solens magnetfält runt en solfläck, vilket blockerar det normala flödet av solenergi. När den energin släpps, blinkar en strålningsstrålning från solen. Denna flare är förpackad med laddade partiklar, såsom elektroner och protoner, vilka med strålningen sätter in i rymden. Eftersom solstrålarna och solfläckarna är relaterade, följer båda typerna av händelser en 11-årig aktivitetscykel.

Magnetiskt skydd

Jordens magnetosfär, det första skyddsskiktet mot solskydd, viskar bort flareens laddade partiklar. På grund av solens vindkraft har magnetosfären en komprimerad, bulbös sida som vetter mot solen, ett dopp nära jordens poler och en flytande svans som sträcker sig från solen. Jordens magnetfält blockerar dessa laddade partiklar från större delen av planetens yta, medan solvinden skjuter dem fram till magnetosfärens svans. I magnetfältets fall vid polerna framträder denna partikel-svepande verkan som aurorerna.

Atmosfärskydd

Medan magnetosfären blockerar partiklar, jonosfären, ett högnivåskikt av jordens atmosfär, stoppar strålningen från solfläckar. Varje dag absorberas laddade gaspartiklar inom den 153 mil djupa jonosfären och förhindrar att den når jordens yta. Även om det är intensivt, med detta skydd kan solenergiens energi inte bestråla vår planet och potentiellt skada jordens växter och djur.