En stjärna är en massiv boll av plasma som avger ljus över hela universum. Medan det bara finns en stjärna i vårt solsystem finns det miljarder på miljarder stjärnor över hela vår galax och exponentiellt mer i miljarder galaxer i universum. En stjärna kan definieras av fem grundläggande egenskaper: ljusstyrka, färg, ytemperatur, storlek och massa.

Ljusstyrka

Två egenskaper definierar ljusstyrka: ljusstyrka och magnitud. Lysstyrka är den mängd ljus som en stjärna strålar ut. Stjärnans storlek och dess yttemperatur bestämmer dess ljusstyrka. Den uppenbara storleken på en stjärna är dess uppfattade ljusstyrka, factoring i storlek och avstånd, medan absolut storlek är dess sanna ljusstyrka oavsett dess avstånd från jorden.

Färg

En stjärnans färg beror på dess yta temperatur. Kylare stjärnor tenderar att vara rödare i färg, medan hetare stjärnor har ett blåare utseende. Stjärnor i mellanklasserna är vita eller gula, till exempel vår sol. Stjärnor kan också blanda färger, till exempel röd-orange stjärnor eller blåvita stjärnor.

Ytans temperatur

Astronomer mäter en stjärnas temperatur på Kelvin-skalan. Nollgrader på Kelvin-skalan är teoretiskt absoluta och motsvarar -273,15 grader Celsius. De coolaste, rödaste stjärnorna är ungefär 2.500 K, medan de hetaste stjärnorna kan nå 50 000 K. Vår sol är cirka 5.500 K.

Storlek

Astronomer mäter storleken på en given stjärna när det gäller vår egen solradie. Således kommer en stjärna som mäter 1 solradier att vara lika stor som vår sol. Star Rigel, som är mycket större än vår sol, mäter 78 solstrålar. En stjärnans storlek, tillsammans med dess yttemperatur, bestämmer dess ljusstyrka.

Massa

En stjärnas massa mäts också i vår egen sol, med 1 lika med storleken på vår sol . Till exempel, Rigel, som är mycket större än vår sol, har en massa på 3,5 solmassor. Två stjärnor av samma storlek får inte nödvändigtvis ha samma massa, eftersom stjärnorna kan variera kraftigt i densitet.