Med hjälp av en konstnär, en geologiprofessor vid Lunds universitet i Sverige har bildligt talat blåst liv i en av vetenskapens mest kända fossila arter; Agnostus pisiformis . Den trilobitliknande leddjuren levde i enorma antal i Skandinavien för en halv miljard år sedan. I dag, denna utdöda art ger viktiga ledtrådar för vetenskapen på flera sätt.

Trots sin ringa storlek, Agnostus pisiformis är ett anmärkningsvärt och användbart fossil. Det utdöda djuret var bara en centimeter stort när det var vuxet, men har påträffats synnerligen välbevarad och i stort antal. Och det är inte bara de yttre hårda skalen – även djurets mjuka vävnad har hittats så välbevarad att det går att skapa extremt detaljerade skulpturer som visar hur den lilla varelsen såg ut.

"Skulpturerna har skalats upp kraftigt och visar djurets fullständiga anatomi in i minsta detalj, inklusive alla extremiteter och antenner", säger Mats E. Eriksson, geologiprofessor vid Lunds universitet.

Erikssons forskning fokuserar främst på mikroskopiska fossiler och försök, bland annat, att rekonstruera ekosystem som är flera hundra miljoner år gamla.

Skulpturerna skapades i samband med en forskningsartikel han skrev om Agnostus pisiformis . Han fick hjälp av den danske konstnären och designern, Esben Horn, vars företag, 10 ton, specialiserat sig på att producera verklighetstrogna skulpturer av både bevarade och utdöda organismer för museer och institutioner runt om i världen.

Den antika Agnostus pisiformis är främst känd från Skandinavien, men det har spelats in också på andra ställen, till exempel i England och Ryssland. På grund av att arten bara levde under en begränsad tid för drygt 500 miljoner år sedan, det är möjligt att använda fossilet för att datera olika stenar, som förklarar varför Agnostus pisiformis är en kändis inom vetenskapen.

Dock, arten är inte bara användbar för forskare som tidsreferens, eftersom det också ger dem värdefulla insikter om det gamla livet på jorden. Detta fossil är så välbevarat och förekommer i så stort antal att det är möjligt att förstå dess fullständiga utveckling, från ung till vuxen.

"Den otroliga graden av konserveringsdetaljer innebär att vi kan förstå hela djurets anatomi, som i sin tur avslöjar mycket om dess ekologi och levnadssätt", säger Mats E. Eriksson.

Han hoppas nu att skulpturerna av Agnostus pisiformis kommer att bli en del av en vandringsutställning om de sedan länge förlorade faunan som fanns i haven för mer än 500 miljoner år sedan. Han vill sprida kunskapen om tidiga liv under vad han ser som en mycket spännande tid i jordens historia. Han vill också lyfta fram att paleontologin, det är, studier av fossiler, handlar inte bara om dinosaurier.

"Det fanns faktiskt ekosystem sjudande med fantastiska och bisarra livsformer flera hundra miljoner år innan dinosaurierna ens dök upp", avslutar Mats E. Eriksson.