NASA:s senaste nagelbitande drama var långt ifrån en bana då senaten snävt bekräftade president Donald Trumps val av en tepartykongress för att driva rymdorganisationen i en omröstning utan motstycke.

I en 50-49 omröstning torsdag, Oklahoma rep. James Bridenstine, en Navy Reserve -pilot, bekräftades som NASA:s 13:e administratör, en byrå som vanligtvis hålls borta från partisanship. Hans tre föregångare - två nominerade av republikanerna - godkändes alla enhälligt. Före det, en NASA -chef tjänade under tre presidenter, två republikaner och en demokrat.

De två dagarna av omröstningen var lika spända som en nedräkning.

En procedurröstning onsdag slutade inledningsvis med 49-49 oavgjort-vice president Mike Pence, som normalt bryter en slips, var på Trumps Mar-a-Lago-gods i Florida-innan Arizona-republikanen Jeff Flake bytte från opposition till stöd, använder sin röst som hävstång för att ta itu med en orelaterad fråga.

Torsdagens omröstning innehöll dramat om en annan fördröjd men godkänd röst av Flake, en sista röst från Illinois-demokraten Tammy Duckworth-som rullade på golvet med sin tio dagar gamla bebis i släp-och möjligheten till en tie-breaker av Pence, som var tillbaka i stan.

NASA är ett par år ifrån att lansera en ny jätte raket- och besättningskapsel för att ersätta rymdfärjeflottan som gick i pension 2011.

"Jag ser fram emot att arbeta med NASAs enastående team för att uppnå presidentens vision för amerikanskt ledarskap i rymden, "Bridenstine sa i en NASA -release efter omröstningen.

Demokrater som motsatte sig Bridenstine sa att hans uttalade splittring, tidigare avvisande av den vanliga klimatförändringsvetenskapen och brist på rymdupplevelse gjorde honom okvalificerad. Republikanerna hyllade honom som en kvalificerad krigshjälte.

"Hans uppförande om beteende i kongressen är lika splittrande som i Washington, inklusive hans attacker mot medlemmar av detta organ från sitt eget parti, "Florida -demokraten Bill Nelson sa." Det är svårt att se hur det rekordet kommer att älska, och i förlängningen NASA, honom till kongressen, och viktigast av allt, älska honom för det amerikanska folket. "

Senator Edward Markey, en Massachusetts -demokrat, citerade tidigare Bridenstine -kommentarer som avvisade vanlig klimatvetenskap, åberopar filmen "Apollo 13."

"Houston, vi har ett problem, "Sa Markey." NASA:s vetenskap, NASA:s uppdrag och amerikanska ledarskap kommer att vara i fara under kongressledamot Bridenstines ledning. "

Under hans konfirmasionsförhandling Bridenstine sa att han erkänner att den globala uppvärmningen är verklig och konstgjord, men skulle inte säga att det mestadels var orsakat av människor, som den överväldigande majoriteten av forskare och vetenskaplig litteratur gör. Och Bridenstine berättade för Nelson, "Jag vill se till att NASA finns kvar, som du sade, opolitiskt. "

Texas -republikanen Ted Cruz berömde NASA -nominerade som "en krigshjälte".

"NASA behöver en stark ledare och den kommer att ha den starka ledaren i Jim Bridenstine, "Sa Cruz.

Sean O'Keefe, som var NASA -chef under president George W. Bush och bekräftades enhälligt, sade att den nära omröstningen "är en följd av en erosion av gemenskap i kongressen, särskilt i senaten. Politiska slagsmål kommer alltid att bryta ut, men nu kommer de flesta politiska val mer sannolikt att dyka upp baserat på partiet med majoriteten än idéens makt. "

Alan Ladwig, en topp NASA -politisk utnämnd under demokraterna, sa att detta var ett fall av både partipolitik och en splittrande kandidat som inte accepterar vetenskap.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.