Denna mosaikbild består av 12 PolyCam-bilder samlade den 2 december, 2018, och tillhandahållen av NASA visar asteroiden Bennu. NASA:s första titt på en liten asteroid visar att rymdstenen är fuktigare och översållad med stenblock än vad man ursprungligen trodde. Forskare på måndag, 10 december, släppte de första bitarna av data som samlats in sedan deras rymdfarkost Osiris-Rex kopplade upp förra veckan med asteroiden Bennu, som bara är cirka tre block bred och väger cirka 80 miljoner ton (73 miljoner ton). Bennu korsar regelbundet jordens omloppsbana och kommer att komma farligt nära jorden om cirka 150 år. (NASA/Goddard/University of Arizona via AP)
NASA:s första titt på en liten asteroid visar att rymdstenen är fuktigare och översållad med stenblock än vad man ursprungligen trodde.
Forskare släppte i måndags de första bitarna av data som samlats in sedan deras rymdskepp Osiris-Rex förra veckan kopplades ihop med asteroiden Bennu, som bara är cirka tre block bred och väger cirka 80 miljoner ton (73 miljoner ton). Bennu korsar regelbundet jordens omloppsbana och kommer att komma farligt nära om cirka 150 år.
Det finns inget flytande vatten på asteroiden, men det finns gott om det i form av blöt lera. Projektforskaren Dante Lauretta vid University of Arizona sa att den blåaktiga rymdstenen är "lite mer robust av en miljö än vi förväntat oss" med hundratals 33 fot (10 meter) stenblock, istället för bara en eller två.
Det finns också en större 16 fot (50 meter) stenblock på Bennu, som ser ut som två kottar sammansatta med en utbuktning på midjan.
"Det finns bevis på flytande vatten i Bennus förflutna, " sa NASA-forskaren Amy Simon. "Detta är fantastiska nyheter. Det här är en överraskning."
Forskare tror att Bennu är en rest från början av solsystemet för 4,5 miljarder år sedan när planeter försökte bildas och några misslyckades. Lauretta sa att det ser ut som att Bennu en gång var en bit av en större asteroid som förmodligen hade vatten i sig.
När Osiris-Rex börjar kretsa runt Bennu i januari – ingen lätt bedrift eftersom dess gravitation är 100, 000 gånger mindre än jordens — det kommer att vara det minsta föremål som en mänskligt tillverkad rymdfarkost har kretsat runt.
Forskare kommer att ägna ett år åt att spana in rymdstenen efter en bra plats och sedan 2020 kommer den att dyka nära ytan och en robotarm kommer att skjuta ner kvävebloss i jorden och samla smutskorn.
Dessa asteroidbitar kommer att återföras till jorden 2023.
Osiris-Rex-uppdraget på 800 miljoner dollar började med en lansering 2016 från Cape Canaveral, Florida. Dess vägmätare visade 1,2 miljarder miles (2 miljarder kilometer) från förra veckan. Både rymdskeppet och asteroidens namn kommer från egyptisk mytologi. Osiris är livet efter dettas gud, medan Bennu representerar hägern och skapelsen.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
