Indien kommer att skicka sitt första bemannade uppdrag ut i rymden i december 2021, sa chefen för landets rymdorganisation på fredagen.

Uppdraget med tre personer skulle göra den asiatiska jätten till det fjärde landet efter Ryssland, USA och Kina för att sätta människor i rymden.

"Vi planerar att ha det första obemannade uppdraget i december 2020, den andra i juli 2021, och det bemannade uppdraget senast i december 2021, ", sade den indiska rymdforskningsorganisationens (ISRO) ordförande Kailasavadivoo Sivan i Bangalore.

Planer för ett bemannat uppdrag tillkännagavs först av premiärminister Narendra Modi förra året, och hans regering har sedan dess godkänt cirka 1,4 miljarder dollar för att tillhandahålla teknik och infrastruktur.

Summan skulle göra det till ett av de billigaste bemannade rymdprogrammen i världen.

Modi, står för omval i år, har hyllat det nationella rymdprogrammet som ett prestigeprojekt och sagt att både män och kvinnor kan väljas ut för uppdraget.

Indien har redan investerat stort i sitt rymdprogram under det senaste decenniet.

New Delhi konkurrerar med andra internationella aktörer om en större andel av satellitmarknaden, och hoppas att dess billiga rymdprogram kommer att ge det en fördel.

Den skickade en orbiter till Mars 2013 som fortfarande är i drift och förra året lanserade den rekord 104 satelliter i en explosion.

Kina satte sina första människor ut i rymden 2003 men dess Shenzhou-program kostade mer än 2,3 miljarder dollar.

Experter säger att USA spenderade motsvarande cirka 110 miljarder dollar till nuvarande värden på förberedande flygningar och uppdraget att sätta den första människan på månen 1969.

ISRO-chefen sa att de hade planerat 32 uppdrag under 2019 med en budget på cirka 4,2 miljarder dollar.

Indiska flygvapnets pilot Rakesh Sharma var den första indianen som gick ut i rymden, flyger på ett ryskt uppdrag 1984.

© 2019 AFP