Att få till ett vetenskapligt experiment på världens enda flytande utpost i jordens omloppsbana är en kostsam och tidskrävande strävan. ICE Cubes är ESA:s snabbare, lägre kostnad svar på att få vetenskap att hända i rymden.

International Commercial Experiment Cubes eller ICE Cubes är en anläggning som inrymmer modulära experiment på den internationella rymdstationen.

Kuberna på 10 x 10 x 10 cm, som den på det här fotot taget av den kanadensiske astronauten David Saint-Jacques, inrymmer ett experiment utvecklat av International Space University baserat i Strasbourg, Frankrike.

Experiment skickas till rymdstationen på vanliga lastuppdrag. Väl i rymden, kuberna kopplas in i anläggningen av en astronaut och voila, vetenskap kan börja!

Ett dedikerat kontrollcenter i Belgien ger forskare 24/7 tillgång till sina experimentdata via säker fjärrinloggning. Data som kommer från Columbus-laboratoriet kan övervakas när som helst på dygnet och kunder kan till och med skicka kommandon till experimentkuberna för att ändra parametrar eller starta ett nästa steg i experimentet.

ICE Cubes-tjänsten är baserad på ett partnerskap mellan Space Applications Services och ESA och är en del av ESA:s strategi för att säkerställa tillgång till viktlös forskning i låg omloppsbana om jorden.

ICE Cubes-modellen är en del av en växande kommersiell trend inom rymdutforskning. Uppdrag till månen och därefter planeras inte bara i samarbete med internationella rymdorganisationer utan också med industripartners i takt med att rymdandelsekonomin utvecklas. Detta mer hållbara tillvägagångssätt drar ner kostnaderna, möjliggör fler uppdrag totalt sett.

De första kuberna installerades av ESA-astronauten Alexander Gerst förra året och inkluderade ett experiment som undersökte metanproducerande mikroorganismer och hur de beter sig i rymden. Se den här videon av installationen.

Dessa första experiment belyser mångsidigheten i detta enklare, snabbare och mer överkomlig tillgång till forskning om viktlöshet, säkerställa alla företag, organisation eller utbildningsinstitution kan vara en del av orbitalforskningen i många år framöver.

ICE Cubes-tjänsten tillåter experiment att köra i över fyra månader i rymden. Astronauttid och expertråd kommer som en del av paketet och experiment och prover kan returneras till jorden för analys. För mer information besök ICE Cubes hemsida.