Den första kvalificeringsmodellen av P120C fastbränslemotor, konfigurerad för Vega-C, statisk avfyrades i går på testläktaren vid Europas rymdhamn i Franska Guyana.

Fullastad med 142 ton bränsle, den 13,5 m långa motorn med en diameter på 3,4 m tändes för en sista simulering av lyftet och den första fasen av flygningen.

Under en brinntid på 135 sekunder, P120C levererade en maximal dragkraft på cirka 4650 kN. Inga anomalier sågs och, enligt initialt registrerade data, prestationen motsvarade förväntningarna. En fullständig analys av dessa testresultat kommer att bekräfta att denna motor är redo för Vega-C:s debutlansering.

P120C ersätter den nuvarande P80 som förstastegsmotorn i Vega-C, avsevärt ökad prestanda.

Nya funktioner gör denna motor till en stolt prestation för den europeiska industrin. Det stora motorhuset av kolkomposit byggdes i ett stycke. Avancerade tillverkningstekniker har införlivats i horisontell robotintegrering av munstycket, och effektiv produktion har drivit ner kostnaderna på en konkurrensutsatt lanseringsmarknad.

Denna heta eldning följer testet av utvecklingsmodellen P120C i juli förra året. Den andra kvalificeringsmodellen, konfigurerad för Ariane 6, kommer att testas senare i år.

Ariane 6 kommer också att använda P120C-motorer som strap-on boosters, antingen två eller fyra beroende på konfigurationen. Att bygga en gemensam motor för Europas nästa generations bärraketer har gynnat utvecklingsmål och stordriftsfördelar, stödja ESA:s mål att upprätthålla oberoende tillgång till rymden för Europa.

ESA, Frankrikes rymdbyrå CNES, och Europropulsion under kontrakt med Avio och ArianeGroup, samarbetade i detta test.