I maj, ingenjörer, piloter, forskare och forskare kommer att samlas i Bordeaux, Frankrike, för ESA:s 71:a parabolflygningskampanj. Under loppet av tre dagar kommer de att flyga på ett specialutrustat kommersiellt flygplan, testa utrustning och bedriva forskning när piloterna satte planet genom upprepade paraboler, ge passagerarna och deras experiment korta anfall av mikrogravitation.

Klassade som en testflygning av säkerhetsskäl flyger de paraboliska flygkampanjerna mestadels över Atlanten och har pågått i decennier för att erbjuda forskare praktisk tillgång till sin utrustning och testpersoner i viktlöshet.

"Novespace, företaget som sköter flygningarna, förberedde planet genom att ta bort hälften av sätena, lägga till säkerhetsstoppning, och installera mekaniska och elektriska anslutningar för experimenten, säger ESA:s projektkoordinator Neil Melville, "Det är egentligen inte annorlunda än ett vanligt flygplan, förutom det speciella sättet det flygs på, behöver en välutbildad säkerhetsbesättning och tre piloter samtidigt för att flyga paraboler. Vi tar alltid med oss ​​en intressant mångfald av vetenskap, och den här kampanjen lovar att inte bli annorlunda med experiment om hur våra ryggrader klarar sig och hur vi bedömer avstånd i viktlöshet, såväl som att testa experiment som också kommer att flyga till den internationella rymdstationen."

Stel rygg? Astronauter i rymden känner till känslan. De har rapporterat ökad ryggradsstyvhet i rymden och på månen. Det beror möjligen på att ryggmusklerna drar ihop sig för att hålla ryggraden på plats – musklerna kickar in för att ta över tyngdkraften på jorden. I denna kampanj kommer ett experiment att mäta ryggradens krökning hos testpersoner när de genomgår de upprepade parabolerna inuti flygplanet, uthärda både viktlöshet och hypergravitation under pull up faserna. Forskningen kommer att hjälpa oss att förstå ryggsmärtor utanför jorden och hemma.

Grundläggande fysik och rymdhårdvara

Skaka ett paket cornflakes så faller de mindre flingorna till botten. Men hur beter sig granulär fysik i tyngdlöshet? Ett experiment kommer att vibrera granulära media för att se hur de beter sig och skapa bättre datormodeller av fenomenen.

Andra experiment kommer att titta på att testa värmerör för eventuell användning i rymdfarkoster för att hålla dem i drift vid rätt temperatur. Utan konvektion för att få värme att avleda måste andra kylmekanismer användas och att designa rymdfarkoster för att fungera i rymdens extrema temperaturer är alltid en prioritet.

Parabolflyg är en av många plattformar som ESA erbjuder för europeiska forskare att genomföra experiment för rymdfärder. Dessa flygningar är en av de få som gör det möjligt för forskarna att interagera med sina egna experiment "praktiskt" i en viktlös miljö. Skicka ett förslag genom våra kontinuerligt öppna forskningsannonser så kan du flyga på nästa kampanj.