En stark men lätt spegel för rymden, tillverkad av kiselkarbidkeramik, utsätts för temperaturnivåer och vakuum som påträffas i omloppsbana.

Spegeln med en diameter på 95 cm består av tre separata kronblad som smälts samman före slipning och polering.

Syftet med testet, leds för ESA av AMOS i Belgien, var att kontrollera om kombinationen av fogar skulle inducera optisk distorsion när spegelns temperatur bringades nära –150°C.

En förening av kisel och kol, SiC syntetiserades första gången 1893 i ett försök att göra konstgjorda diamanter. Resultatet var inte så långt borta:idag, SiC är ett av de hårdaste kända materialen, används för att tillverka skärverktyg, högpresterande bromsar och till och med skottsäkra västar. Kristallin i naturen, det används också för smycken.

Små mängder SiC har grävts fram inuti meteoriter – det är relativt vanligt i rymden. Den är stark, lättviktsnaturen gjorde det också naturligt för mänskligt skapade rymdprojekt.

ESA producerade den största SiC-spegeln någonsin att flyga i rymden för Herschel-teleskopet, lanserades 2009. Med en diameter på 3,5 m, denna reflektor hade dubbelt så stor observationsarea som Hubble Space Telescope samtidigt som den hade en tredjedel av sin massa.

En gång bemästrat av ESA, SiC-teknologi har sedan dess använts för att tillverka en mängd olika rymdspeglar och optiska stöd, för uppdrag som Gaia, Sentinel-2 och rymdteleskopet James Webb.

Utförs genom ESA:s General Support Technology-program, som utvecklar lovande teknologier för rymden, resultaten av testet visade sig vara helt acceptabla för optiska teleskop. För att ta reda på mer om ESA:s forsknings- och utvecklingsprojekt, kolla vår nya Shaping the Future-webbplats.