Ett team av 98 forskare från 22 länder har sammanställt den hittills mest omfattande databasen med tidigare globala temperaturrekord, sträcker sig från 1 CE till nutid.

"Detta är ett lysande exempel på storskalig kooperativ vetenskap, säger Jeannine-Marie St-Jacques, biträdande professor vid Concordias institution för geografi, Planering och miljö, som bidragit till utgivningen.

"Tillsammans gjorde vi det vi inte kunde göra självständigt eller i små grupper."

Kulmen på tre år av mödosamt samarbete, PAGES2k 2, 000 Year Multiproxy Database innehåller 692 poster från 648 platser över hela världen, inklusive nya tillägg från alla kontinenter och havsområdena.

Dokumenten inkluderar träd, koraller, glaciäris, sjöar och marina sediment, samt handlingar. Tillsammans, de utgör den största mängden klimatrekord med den högsta tillgängliga tidsupplösningen, allt från varannan vecka till tvåhundraårsjubileum.

Datauppsättningen är resultatet av ett initiativ från projektet Past Global Changes (PAGES), en sammanslutning av paleo-forskare vars uppdrag är att främja och förbättra förståelsen för tidigare globala miljö- och klimatförändringar i jordsystemet. Det är en uppdaterad version av den inflytelserika 2013 PAGES2k-databasen, som också försökte rekonstruera yttemperaturen över hela världen under två årtusenden.

Den förbättrade och utökade versionen publicerades online i Natur:Vetenskapliga data i juli.

Databasen laddades upp i olika format som ett dokument med öppen tillgång. Författarna hoppas att denna tillgänglighetsåtgärd kommer att ge forskare och medborgare i allmänhet mer exakta verktyg för att studera orsakerna och mönstren för globala temperaturförändringar.

'Vi värmer, som vi fruktade, och väldigt snabbt'

Att studera det förflutna är nyckeln till att ge sammanhang för långsiktig klimatvariation. Särskilt, det är viktigt för att skilja mellan antropogena och naturliga orsaker till klimatförändringar.

Som St-Jacques påpekar, instrumentella mätningar av globala observerade temperaturförändringar går bara 150 år tillbaka i tiden, eller så, i allra bästa fall. I stora delar av Kanada, det är ungefär 50 år.

Data från före den perioden måste hämtas från proxyposter – indirekta källor till klimatinformation. Dessa sträcker sig från iskärnor och trädringar på högre breddgrader, till koraller i tropikerna, till pollen över hela världen.

St-Jacques är en expert specialiserad på träd, kiselalger och pollen. Hon bidrog med pollenregister till databasen.

De 692 posterna samlades in från vetenskaplig litteratur och onlineförråd. De individuella temperaturrekorden beräknades sedan och jämfördes. De visar en långsiktig kylningstrend följt av en kraftig uppvärmningsökning med början på 1800-talet. Resultatet, som håller över proxydata, överensstämmer med tidigare forskning om klimatförändringar.

"De instrumentella rekorden visar en brant temperaturökning, men de visar inte vad vi kommer ut ur, " säger St-Jacques.

"För det, du måste gå till paleo-posterna. Nu när vi har den bredaste men strängaste samlingen av temperaturdata, vi kan säga ja, vi ser fortfarande det där hockeyklubbornas mönster som tidigare forskare har hittat."

Med andra ord, St-Jacques tillägger, "Det bekräftar att vi värmer, som vi fruktade, och väldigt snabbt."

Nya poster läggs till i databasen när de blir tillgängliga, och ett antal undergrupper från det inledande konsortiet av forskare har redan fått i uppdrag att skriva vetenskapliga rapporter baserade på insamlade data.

St-Jacques har precis avslutat förarbetet i Gaspésie i sommar som ett led i ett försök att få mer temperaturkänsliga trädringar för detta ändamål. Hon ser arbetet som en nödvändig del av ansvarsfullt dataförvaltning – forskning som i slutändan kommer att hjälpa oss att bättre förstå och förbereda oss för de fulla effekterna av framtida klimatförändringar.

"Den här typen av hushållning är något som vi som forskare måste göra."