Planerar att flyga 2022, ESA:s Biomass Earth Explorer-satellit med sin 12-meters radarantenn kommer att tränga igenom skogsmarker för att utföra en global undersökning av jordens skogar – och se hur de förändras under loppet av Biomass femåriga uppdrag.

Träd är en integral, mycket älskad del av vår miljö; de har också ledtrådar till vår kollektiva framtid. Att känna till mängden kol som är bundet i skogens biomassa kommer att vässa vår förståelse av klimatförändringen och dess sannolika effekter på den globala kolcykeln.

Biomassa kommer att uppnå detta genom att använda en "syntetisk aperturradar" för att skicka ner signaler från omloppsbana och registrera den resulterande backscatter, bygga upp kartor över trädhöjd och volym. Att se genom lummiga trädtopp till själva träden, Biomassa kommer att använda långvåglängds "P-band" radar, som aldrig tidigare flugit i rymden. Den kommer att få sina signaler förstärkta för att resa ner från en 600 km höjd omloppsbana ner till jorden och tillbaka.

ESA:s direktorat för teknik, Engineering and Quality arbetade med Biomass-uppdragsteamet på de avancerade signalförstärkare som behövdes för att göra uppdraget genomförbart, baserad på den mest lovande halvledaren sedan kisel.