I det stora området av Great Pacific Garbage Patch, maneter och andra filtermatare förbrukar ofta eller trasslar ihop i flytande sopor. Se fler havsbevarande bilder. Bild med tillstånd av Algalita Marine Research Foundation I den breda vidden av norra Stilla havet, det finns North Pacific Subtropical Gyre, en långsamt rörlig, medsols spiral av strömmar skapade av ett högtryckssystem av luftströmmar. Området är en oceanisk öken , fylld med liten växtplankton men få stora fiskar eller däggdjur. På grund av dess brist på stora fiskar och mjuka vindar, fiskare och sjömän färdas sällan genom guren. Men området är fyllt med något förutom plankton:skräp, miljoner pund av det, det mesta av plast. Det är den största deponin i världen, och det flyter mitt i havet.
Gyre har faktiskt fött två stora massor av ständigt ackumulerande skräp, känd som Sopor i västra och östra Stillahavsområdet , kallas ibland kollektivt för Great Pacific Garbage Patch . Eastern Garbage Patch flyter mellan Hawaii och Kalifornien; forskare uppskattar dess storlek som två gånger större än Texas [källa:LA Times]. Western Garbage Patch bildas öster om Japan och väster om Hawaii. Varje virvlande massa av avfall är massiv och samlar skräp från hela världen. Plåstren är anslutna med en tunn 6, 000 mil lång ström kallad Subtropisk konvergenszon . Forskningsflyg visade att betydande mängder skräp också samlas i konvergenszonen.
Skräpfläckarna utgör många faror för marint liv, fiske och turism. Men innan vi diskuterar dem, Det är viktigt att titta på plastens roll. Plast utgör 90 procent av allt skräp som flyter i världshaven [källa:LA Times]. FN:s miljöprogram uppskattade 2006 att varje kvadratkilometer hav rymmer 46, 000 bitar flytande plast [källa:FN:s miljöprogram]. På vissa områden, mängden plast överväger mängden plankton med ett förhållande på sex till en. Av de mer än 200 miljarder pund plast som världen producerar varje år, cirka 10 procent hamnar i havet [källa:Greenpeace]. Sjuttio procent av det sjunker så småningom, skadar livet på havsbotten [källa:Greenpeace]. Resten flyter; mycket av det hamnar i gyres och de massiva sopfläckarna som bildas där, med lite plast så småningom tvättas upp på en avlägsen strand.
Det största problemet med plast - förutom att det finns så mycket av det - är att det inte gör det biologiskt nedbrytning . Ingen naturlig process kan bryta ner den. (Experter påpekar att hållbarheten som gör plast så användbar för människor också gör den ganska skadlig för naturen.) Istället, plast fotodegraderar . En cigarettändare av plast som kastas ut till havet kommer att splittras till mindre och mindre plastbitar utan att bryta in i enklare föreningar, som forskare uppskattar kan ta hundratals år. De små plastbitar som produceras genom bildnedbrytning kallas sjöjungfrun tårar eller nurdles .
Dessa små plastpartiklar kan sugas upp av filtermatare och skada deras kroppar. Andra marina djur äter plasten, som kan förgifta dem eller leda till dödliga blockeringar. Nurdles har också den lömska egenskapen att suga upp giftiga kemikalier. Över tid, även kemikalier eller gifter som är mycket spridda i vatten kan bli mycket koncentrerade när de torkas av nudlar. Dessa giftfyllda massor hotar hela näringskedjan, särskilt när de äts av filtermatare som sedan konsumeras av stora varelser.
Plast har akut påverkat albatrosser, som strövar ett brett sträng av norra Stilla havet. Albatrosser tar ofta mat var de än kan hitta den, vilket leder till att många av fåglarna får i sig - och dör av - plast och annat skräp. På Midway Island, som kommer i kontakt med delar av Eastern Garbage Patch, albatrosser föder 500, 000 ungar varje år. Två hundra tusen av dem dör, många av dem genom att konsumera plast som matas av deras föräldrar, som förvirrar det för mat [källa:LA Times]. Totalt, mer än en miljon fåglar och marina djur dör varje år av att konsumera eller fastna i plast och annat skräp.
Bild artighet Förutom att döda vilda djur, plast och annat skräp skadar båt- och ubåtsutrustning, kullstränder, avskräcka från simning och skada kommersiellt och lokalt fiske. Problemet med plast och annat samlat skräp påverkar stränder och hav över hela världen, inklusive på båda polerna. Landmassor som hamnar i de roterande gyrernas väg får särskilt stora mängder skräp. De 19 öarna i den hawaiiska skärgården, inklusive Midway, få massiva mängder skräp som skjuts ut från gyrerna. En del av papperskorgen är decennier gammal. Vissa stränder ligger begravda under fem till 10 fot skräp, medan andra stränder är fyllda med "plastsand, "miljoner kornliknande plastbitar som är praktiskt taget omöjliga att städa upp.
Det mesta av detta skräp kommer inte från sjöfartsfartyg som dumpar skräp - 80 procent av havsskräpet kommer från land [källa:LA Times]. Resten kommer från privata och kommersiella fartyg, fiskeutrustning, oljeplattformar och utspillda containrar (vars innehåll ofta tvättas upp på fjärran stränder år senare).
Vissa ansträngningar kan hjälpa till att dämpa avfallet. Internationella fördrag som förbjuder dumpning till sjöss måste verkställas. Obehandlat avlopp bör inte tillåtas rinna ut i havet. Många samhällen och till och med några små önationer har eliminerat användningen av plastpåsar. Dessa påsar är i allmänhet återvinningsbara, men miljarder av dem kastas varje år. På Hawaiiöarna, saneringsprogram tar med volontärer till stränderna för att hämta skräp, men några stränder, även de som utsätts för regelbundna rengöringar, är fortfarande täckta i lager av skräp flera meter tjocka.
Forskare som har studerat frågan säger att det bara är omöjligt att tråla havet för hela dess skräp och skulle kunna skada plankton och annat marint liv. På vissa områden, stora fragment kan samlas in, men det är helt enkelt inte möjligt att noggrant rengöra en del av havet som sträcker sig över en kontinent och sträcker sig 100 fot under ytan [källa:FN:s miljöprogram].
Nästan alla experter som talar om ämnet lyfter samma sak:Det handlar om att hantera avfall på land, där det mesta av papperskorgen kommer. De rekommenderar lobbyföretag att hitta alternativ till plast, särskilt miljövänligt, återanvändbar förpackning. Återvinningsprogrammen bör utökas för att rymma fler typer av plast, och allmänheten måste utbildas om sitt värde.
I oktober 2006, den amerikanska regeringen inrättade det nordvästra Hawaiian Islands Marine Monument. Denna långa rad öar, ligger nordväst om Hawaii, kommer ofta i kontakt med Eastern Garbage Patch. Efter skapandet av monumentet, Kongressen antog lagstiftning för att öka finansieringen för saneringsinsatser och beordrade flera statliga myndigheter att utöka sitt saneringsarbete. Det kan vara ett viktigt steg, särskilt om det leder till mer statlig uppmärksamhet på ett problem som, medan fruktansvärt, har bara fått allvarlig vetenskaplig uppmärksamhet sedan början av 1990 -talet.
För mer information om Great Pacific Garbage Patch, inklusive hur du volontäriserar för saneringsinsatser, kolla in länkarna på nästa sida.
Relaterade artiklar om HowStuffWorks
Fler fantastiska länkar
Källor
