Fruktflugor är ett vanligt forskningsdjur inom neurovetenskap och beteendestudier på grund av deras överraskande likheter med människor. Mysterierna med ett brett spektrum av mänskliga tillstånd kan studeras i detalj i dessa organismer, men detta kräver ofta användning av dyr anpassad utrustning. In a Community Page publiceras 19 oktober i tidskriften med öppen tillgång PLOS Biologi , Dr Giorgio Gilestro från Imperial College London och kollegor presenterar etoskopet – ett billigt, lättanvänd och egentillverkad anpassningsbar utrustning enligt deras uppfinning som kan användas för att studera flugornas beteende.

Etoskop kan göras med hjälp av ett 3D-printat chassi – eller till och med ett av vikt kort eller LEGO – i kombination med en enkel Raspberry Pi-dator och en kamera. All mjukvara och konstruktionsspecifikationer är fritt tillgängliga online och tillåter samtidig registrering av beteendet hos många flugor på en gång.

Studier av flugaktivitet involverar vanligtvis forskare som tittar på videoinspelningar och manuellt poängsätter varje flugs rörelser; etoskop kan göra detta automatiskt, sparar tid för forskare. Förutom att bara registrera flugans beteende, Etoskopet kan också anpassas för att manipulera flugan. Till exempel, teamet vid Imperial College London har använt anpassade etoskop för att studera sömnbrist genom att väcka flugor när ingen rörelse upptäcks.

Etoskopet skulle kunna anpassas för en rad olika scenarier:"Vi kan programmera maskinen att skicka stimuli till flugorna endast när de beter sig på ett visst sätt. Till exempel, robotarna kan programmeras att ge flugor belöningar endast om de slutför en inlärd uppgift, " sa Dr Gilestro. "Etoskopet kommer att ge neuroforskare ett mycket nytt kraftfullt verktyg att studera, till exempel, biologin för inlärning och minne eller sömnens funktion."

"En annan möjlig användning av etoskop är anpassningen av plattformen för att upptäcka beteenden hos andra djur; helt klart, Att anpassa etoskop för att fungera med andra små insekter som liknar Drosophila borde vara en enkel uppgift, och spårning av beteendet hos ännu mindre djur kan vara möjligt med hjälp av linser."