NASA:s Curiosity-rover är upptagen med att göra nya upptäckter på Mars. Rovern har klättrat på Mount Sharp sedan 2014 och nådde nyligen en lerregion som kan ge nya ledtrådar om den antika marsmiljöns potential att stödja liv.

Nyfikenheten stötte på ett hinder i fredags, när en hicka under uppstart avbröt dess planerade aktiviteter och utlöste ett skyddande säkert läge. Rover togs ur detta läge i tisdags, 19 februari, och i övrigt fungerar normalt, har framgångsrikt startat upp över 30 gånger utan ytterligare problem.

Hela helgen, Nyfikenhet var att skicka och ta emot teknisk data, kommunicera med teamet för att hjälpa dem att hitta orsaken till problemet.

"Vi är fortfarande inte säkra på den exakta orsaken och samlar in relevant data för analys, sa Steven Lee, Curiositys biträdande projektledare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. JPL leder uppdraget Curiosity. "Rovern upplevde en engångsdatoråterställning men har fungerat normalt sedan dess, vilket är ett gott tecken, ", tillade han. "Vi arbetar för närvarande med att ta en ögonblicksbild av dess minne för att bättre förstå vad som kan ha hänt."

Av en överflöd av försiktighet, Lee sa, vetenskapsverksamheten kommer att förbli på is tills frågan är bättre förstådd.

"På kort sikt, vi begränsar kommandon till fordonet för att minimera ändringar i dess minne, ", sa Lee. "Vi vill inte förstöra några bevis på vad som kan ha orsakat datoråterställningen. Som ett resultat, vi förväntar oss att vetenskapsverksamheten kommer att avbrytas under en kort period."

Curiosity är en av två NASA-rymdfarkoster som aktivt studerar Mars-ytan. Insikt, en stationär lander, nådde planeten den 26 november; Möjlighet, som pågick i mer än 14 år, har slutfört sitt uppdrag.

Curiosity har utforskat en region - kallad "Glen Torridon - där lermineraler kan ses från omloppsbanan. Lermineraler, som bildas i vatten, är särskilt intressanta för roverns vetenskapsteam. Rovern designades speciellt för att studera forntida miljöer som kunde ha försörjt liv, och vatten spelar en nyckelroll för att avgöra det.

Medan ingenjörerna åtgärdar datoråterställningen, forskarteamet kommer att fortsätta att studera bilderna och andra data som har samlats in från Glen Torridon. En potentiell borrplats har observerats bara 656 fot (200 meter) bort.

"Forskarteamet är angelägna om att borra vårt första prov från denna fascinerande plats, " sa JPL:s Ashwin Vasavada, Curiositys projektforskare. "Vi förstår ännu inte hur detta område passar in i Mount Sharps övergripande historia, så våra senaste bilder ger oss mycket att tänka på."