Det kopparfärgade baffelskyddet på vår karakteriserande Exoplanet Satellite, Cheops, i renrummet på Airbus Defence and Space Spain, Madrid.

Efter att ha genomfört rymdskeppstest, satelliten har klarat en mycket viktig granskning som fastställt att den är redo att flyga. Cheops kommer att lagras i Madrid i några månader innan de skickas till lanseringsplatsen i Kourou, Franska Guyana; lanseringen är planerad i tidsluckan mellan 15 oktober och 14 november 2019.

Baffelskyddet på bilden på denna bild är utformat för att skydda satellitens vetenskapliga instrument – ​​en kraftfull kamera, eller fotometer – under montering och sjösättning. Väl i rymden, locket öppnas, låter ljus från stjärnor komma in i teleskopet.

Cheops kommer att göra observationer av exoplanet-värdar stjärnor för att mäta små förändringar i deras ljusstyrka på grund av en planets transit över stjärnans skiva, riktar sig särskilt mot stjärnor som är värd för planeter i storleksintervallet Jorden till Neptunus. Informationen kommer att göra det möjligt att göra exakta mätningar av storleken på de kretsande planeterna:kombinerat med mätningar av planetmassorna, detta kommer att ge en uppskattning av deras medeldensitet – ett första steg för att karakterisera planeter utanför vårt solsystem.

Cheops banar väg för nästa generation av ESA:s exoplanetsatelliter, med ytterligare två uppdrag – Platon och Ariel – planerade under det kommande decenniet för att ta itu med olika aspekter av exoplanetvetenskapens framväxande område.