Ett par forskare, den ena med University of Maryland den andra med Southwest Research Institute, har hittat vad de tror är en rimlig förklaring till att havet finns under ytan av en av Saturnus månar. I deras tidning publicerad i tidningen Natur astronomi , Marc Neveu och Alyssa Rhoden beskriver datormodellen de byggt för att replikera förhållanden nära Saturnus över tid och vad de visade.

Saturnus har över 60 månar, allt från små jordklot mindre än 300 meter över till jättemånen Titan, som har en större omkrets än Merkurius. Några av månarna kretsar nära planeten, andra ganska långt borta. Forskare tror att endast en av Saturnus månar, Enceladus, har ett hav under ytan. I denna nya insats, forskarna försökte avgöra varför Enceladus är unik i Saturnussystemet.

Forskarna började med att notera att Saturnus bara har fem inre månar, som var och en är tillräckligt stor för att ha ett hav under ytan och tillräckligt nära planeten för att smälta is. De noterade också att tidigare arbete av andra har föreslagit att alla de inre månarna sannolikt utvecklades som ett resultat av sammansmält material som drogs samman från skräp runt planeten, som skulle ha inkluderat is. De noterade också att alla fem månarna påverkas av planetens gravitationskraft, och från varandra. Och slutligen, de noterade att tidigare forskare har skapat datormodeller avsedda att efterlikna tidvattnet på Saturnus månar och deras geologi, men hittills, inga modeller hade skapats för att modellera båda – den enda sortens modell som kan förklara varför bara en av månarna har ett hav under ytan.

Forskarna utformade sin modell för att efterlikna beteendet hos Saturnus och dess månar under de senaste 4,5 miljarder åren. Modellen visade att Enceladus utvecklade ett hav under ytan på grund av dess unika gravitationsinteraktioner med de andra månarna - de tvingade Enceladus in i en avlång bana. De fann också att Saturnus drag på månen ständigt förvrängde den, och att böjningen värmde månens inre, så att vattnet under jorden förblir flytande. Ingen av de andra fyra månarna hade tillräckligt liknande förhållanden för att tillåta vatten att förbli flytande under deras ytor.

© 2019 Science X Network