I denna 27 juli, 2018, filfoto, bilar som brändes av Carr Fire vilar på ett boende i Redding, Kalifornien. Medan Kalifornien -tjänstemän snabbt bestämde att en mordbrännare startade branden som brann sydöst om Los Angeles och att gnistor från ett fordon orsakade den dödliga skogsbranden i staden Redding, orsakerna till många av statens värsta bränder under det senaste decenniet är fortfarande ett mysterium. (AP Photo/Noah Berger, Fil)
Kaliforniens tjänstemän bestämde snabbt att en mordbrandare startade förra månadens enorma löpbrand sydost om Los Angeles, och att två veckor tidigare gnistor från ett fordon gav upphov till en dödlig löpeld i den norra delen av staten.
Men orsakerna till många av Kaliforniens värsta bränder under det senaste decenniet är fortfarande ett mysterium.
Associated Press granskade tillståndsdata om de 10 största skogsbränderna och de 10 mest destruktiva när det gäller hus och byggnader som brändes för varje år från 2008. Blixtnedslag var den vanligaste orsaken, står för ungefär en fjärdedel av dessa bränder, följt av incidenter med kraftledningar.
Dock, utredarna kunde inte fastställa orsaken till ungefär en tredjedel av dessa bränder. Experter säger att varje är en missad möjlighet att lära sig något nytt.
"Om vi inte vet vad som orsakar en brand, vi vet inte hur vi ska förhindra dem, "sa Carrie Bilbao, en taleskvinna för National Interagency Fire Center som undersökte skogsbränder i Idaho i 26 år.
Att hitta avtryckaren underlättar straffrättsliga åtal och hjälper till att fastställa ansvar. Det guidar också kampanjer för att ändra beteende, som att slippa klippa på varma eftermiddagar när brandhotet är stort. Och det leder till säkerhetsförbättringar, som ärmar på kraftledningar, som kom när det fastställdes att fallande trädgrenar och fåglar orsakar gnistor när de träffar oskyddade elektriska ledningar.
I denna 7 augusti, 2018, filfoto, brandmän övervakar en bakslag när de bekämpar Ranch Fire, del av Mendocino Complex Fire, nära Ladoga, Kalifornien. Medan Kalifornien -tjänstemän snabbt bestämde att en mordbrännare startade branden som brann sydöst om Los Angeles och att gnistor från ett fordon orsakade den dödliga skogsbranden i staden Redding, orsakerna till många av statens värsta bränder under det senaste decenniet är fortfarande ett mysterium. (AP Photo/Noah Berger, Fil)
Det uppskattas att mänsklig aktivitet - från ouppsökta lägereldar till gnistor från fordon - orsakar mer än 80 procent av alla skogsbränder i USA, enligt National Interagency Fire Center.
Hittills 2018, skogsbränder har svidit mer än 2, 000 kvadratkilometer (5, 180 kvadratkilometer) i Kalifornien. Mer än 2, 000 bostäder och byggnader har förstörts, och minst 11 människor dödades.
Mendocino Complex Fire som brann i nästan två månader, döda en brandman och förstöra mer än 150 hem, är den största som någonsin registrerats i staten på 720 kvadratkilometer (1, 865 kvadratkilometer), ett område mer än dubbelt så stort som New York City. Ingen orsak har fastställts ännu, inte heller har en identifierats för Ferguson Fire, vilket föranledde stängning av stora delar av Yosemite National Park.
Den heliga elden, sydost om Los Angeles, bestämde sig snabbt för att vara mordbrand. Myndigheterna säger att den misstänkte motiverades av ett bråk med sina grannar i Cleveland National Forest. Branden föranledde evakueringsorder för 20, 000 människor och brann nästan genom samhället i Lake Helsingör.
Mordbrand fastställdes som orsak till endast fem av Kaliforniens mest destruktiva eller största bränder under det senaste decenniet, enligt statliga register, även om tjänstemän säger att det sanna antalet troligen är mycket högre. Det är för att mordbrand ska vara orsaken, ingen annan möjlighet kan finnas.
I denna 28 juli, 2018, filfoto, Carla Bledsoe, vänd kamera, kramar sin syster Sherry utanför sheriffens kontor efter att ha hört nyheter om att Sherrys barn James, 4, och Emily 5, och mormor dödades i en löpeld i Redding, Kalifornien. Medan Kalifornien -tjänstemän snabbt bestämde att en mordbrännare startade branden som brann sydöst om Los Angeles och att gnistor från ett fordon orsakade den dödliga skogsbranden i staden Redding, orsakerna till många av statens värsta bränder under det senaste decenniet är fortfarande ett mysterium. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez, Fil)
Så, till exempel, även om utredarna tror att en mordbrännare var ansvarig för en brand intill en järnvägslinje, de kan lämna orsaken obestämd eftersom de inte kan utesluta en gnista från ett förbipasserande tåg.
Att hitta orsaker som kan leda till förebyggande åtgärder har blivit mer brådskande i torka-plågade Kalifornien. Även om klimatförändringarna förlänger brandsäsongen och ger rekordstarka infernos, fler hus byggs i robusta områden där brandrisken är stor.
Tre gånger så mycket yta har brunnit hittills i år i Kalifornien som förra året, som producerade Tubbs Fire som var den mest destruktiva i inspelad statlig historia och Thomas Fire som, tills i år, var den största någonsin.
Och de farligaste månaderna för skogsbränder i Kalifornien återstår.
Carr Fire, det dödligaste hittills i år med åtta dödsfall, började i juli med en gnista från ett fordon. Piskad av vindar, lågorna exploderade till Redding, den största staden i norra Kalifornien. Mer än 1, 000 hem förstördes.
I denna 30 juli, 2018, filfoto, en lufttankfartyg tappar retardant på en löpeld som brinner nära Lakeport, Kalifornien är mitt i ännu ett förödande år med skogsbränder och att hitta orsakerna till de värsta av dem kan vara avgörande för att identifiera bättre brandförebyggande tekniker. Men ofta kan utredare inte räkna ut en orsak. (AP Photo/Noah Berger, Fil)
Föraren rapporterade omedelbart branden så det fanns inget mysterium om hur den började. En sådan snabb bekräftelse är ovanlig.
"Att försöka undersöka någon form av brand är nästan som att försöka utreda ett mord - förutom att de flesta av dina bevis har förstörts, och allt omkring det har förstörts, genom eld, "sade Lynne Tolmachoff, taleskvinna för California Department of Forestry and Fire Protection.
Om blixtkartor inte visar någon aktivitet i ett brännskador, antagandet är att det startades av människor, och brandutredare går omedelbart till platsen för att stänga av den och skydda bevis.
Det är en noggrann process, även när bränderna är små.
Utredare tittar på hur växtligheten plattas ut för att avgöra var lågorna har sitt ursprung och spåra den till tändpunkten - vanligtvis den kallaste platsen.
I denna 31 juli, 2018, filfoto, en brandman springer medan han försöker rädda ett hem när en löpeld brinner genom Lakeport, Kalifornien. Medan Kalifornien -tjänstemän snabbt bestämde att en mordbrännare startade branden som brann sydöst om Los Angeles och att gnistor från ett fordon orsakade den dödliga skogsbranden i staden Redding, orsakerna till många av statens värsta bränder under det senaste decenniet är fortfarande ett mysterium. (AP Photo/Noah Berger, Fil)
Men det finns utmaningar, särskilt om branden inträffade längs en väg eller ett annat mycket trafikerat område. Besättningar som bekämpar bränder kan oavsiktligt utplåna viktiga ledtrådar, som kolpartiklar från en bil som slår tillbaka eller porslinstycken från en exploderad katalysator.
Mobiltelefonfoton och videor från vittnen hjälper utredare. Drönare ger flygvy från en antändningspunkt, visar brännmönster och slagmärken på kraftledningar, som är svåra att se från marken.
Men ofta beror det på två möjliga orsaker, vilket leder till att orsaken förklaras obestämd och ärendet avslutas om inte nya bevis visas. Tolmachoff kan inte komma ihåg en utredning för att fastställa en orsak som någonsin öppnas igen.
Förra årets Tubbs och Thomas bränder är fortfarande under utredning.
I denna 9 augusti, 2018, filfoto, en brandman kämpar mot den heliga elden som brinner i Cleveland National Forest längs en sluttning vid Temescal Valley i Corona, Kalifornien är mitt i ännu ett förödande år med skogsbränder och att hitta orsakerna till de värsta av dem kan vara avgörande för att identifiera bättre brandförebyggande tekniker. Men ofta kan utredare inte räkna ut en orsak. (AP Photo/Ringo H.W. Chiu, Fil)
Tubbs, i vinlandet norr om San Francisco, förstörde nästan 5, 700 strukturer och dödade 22 personer. Thomas, i Ventura och Santa Barbara län, dödade två människor och förstörde mer än 1, 000 byggnader. En månad senare, kraftigt regn föll på kullar som förnedrades av elden, släppte loss mudslides som dödade 21 och lämnade två andra försvunna.
Rättegångar som begär miljarder i skadestånd har väckts. Oroa dig över att Kaliforniens största verktyg, Pacific Gas &Electric Co., skulle gå i konkurs om det hittades fel på Tubbs Fire fick lagstiftaren att anta ett lagförslag som tillåter företaget att höja elräkningar för att betala rättegångar.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
