Covid-19-pandemin och dess ekonomiska följder utgör allvarliga utmaningar för Kanadas arbetare.

Naomi Kleins bästsäljare 2007, Chockdoktrinen , dokumenterat hur politiska och ekonomiska eliter har utnyttjat kriser för att främja en agenda för privatisering och åtstramning.

I sådana ögonblick, eliter utnyttjar ofta allmänhetens rädsla och osäkerhet för att driva igenom förändringar som normalt skulle mötas av hårt motstånd. Med strejklinjer och stora demonstrationer uteslutna i denna tid av social distansering och självisolering, fackföreningar är särskilt utsatta.

Vissa kanadensiska arbetsgivare har redan använt detta krisögonblick för att skruva på fackets medlemmar.

I Québec, Premiärminister Francois Legault använde förevändningen av covid-19 för att ensidigt avbryta viktiga bestämmelser i kollektivavtal med provinsens lärarförbund.

I Saskatchewan, en bitter och långvarig lockout över pensionsavgifter förlängdes efter att Co-op Refinery pekat på covid-19 som en anledning till att förkasta de förlikningsvillkor som föreslagits av en allmänt respekterad oberoende medlare.

I Ontario, efter veckor av roterande strejker avbröts av pandemin, vissa lärarförbund har i tysthet nått trevande uppgörelser med provinsen, förmodligen i ett försök att undvika djupare nedskärningar i framtiden.

Vinster kommer sannolikt att dras tillbaka

Lyckligtvis, vissa arbetsgivare, som utvalda livsmedelskedjor, har tillfälligt höjt lönerna som svar på covid-19. På lång sikt, dock, företag kommer sannolikt att använda det ekonomiska nedfallet från pandemin som en förevändning för att dra tillbaka dessa vinster och kräva oöverträffade eftergifter från sina anställda.

Går vidare, fackföreningar kommer sannolikt att ha oerhört svårt att förhandla fram vinster för sina medlemmar som kommer att förväntas "dela smärtan" av en ekonomisk lågkonjunktur som de inte har skapat.

Offentliga anställda kommer också att bli måltavlor. Efter att regeringar räddade utvalda företag under finanskrisen 2008, de vände sig till skattebetalarna för att stå för notan och krävde att sjukvården, utbildnings- och socialtjänstarbetare gjorde mer med mindre. Vi kan förvänta oss en liknande dynamik under de kommande åren.

Vi bör förvänta oss att vissa arbetsgivare och regeringar drar fördel av pandemin och dess ekonomiska följder genom att utse fackföreningar som själviska för att de försöker försvara sina medlemmars intressen. Fackföreningar, dock, har en oöverträffad möjlighet att vända den slitna berättelsen på huvudet.

Fackföreningar kan och måste bli mästare på att konvertera nya tillfälliga inkomststöd, sociala skydd och anställningsstandarder till permanenta åtgärder utformade för att återuppbygga Kanadas trasiga sociala skyddsnät. Detta tillvägagångssätt kommer att visa att fackföreningar kämpar för det gemensamma bästa snarare än bara för sina medlemmars välfärd.

Motsätta sig räddningsaktioner om inte arbetarna gynnas

Fackföreningar bör också uppmana sina medlemmar att motsätta sig räddningsaktioner av stora företag som inte också räddar arbetare och ger de anställda mer att säga till om hur branscher som anses "för stora för att misslyckas" drivs.

På det här sättet, fackföreningar kan visa den viktiga roll de spelar för att säkerställa att regeringar prioriterar vanliga människor framför företagsledare.

Till sist, fackföreningar måste fortsätta att leda motståndet mot nedskärningar av tjänster och krav på att privatisera hälso- och sjukvårdstjänster. Varför? Eftersom covid-19-pandemin är ett utmärkt exempel på varför Kanada behöver ett starkt och utökat offentligt hälsovårdssystem.

Vi kan förvänta oss att vissa politiker och företagsledare avfärdar kollektiva förhandlingar som en distraktion i en tid då vi bör fokusera enbart på att "platta till kurvan".

Men det är värt att komma ihåg att styrkan i vårt kollektiva svar på COVID-19 delvis formas av styrkan och motståndskraften hos fackföreningsmedlemmar som arbetar varje dag för att hjälpa oss att övervinna pandemin. Sjuksköterskor, städare, livsmedelsbutikstjänstemän och andra fackligt organiserade arbetare har stått i frontlinjen av denna kamp. De borde komma ur det med en högre grad av respekt.

Fackföreningar, i deras fortsatta försvar av anständiga jobb och utökade tjänster, spelar en nyckelroll för att främja allmännyttan. De spelar denna roll genom att fungera som en kritisk motvikt till makten hos ekonomiska eliter som alltid har prioriterat vinster framför människor.

Medan vissa eliter utan tvekan kommer att försöka använda denna kris som en förevändning för att driva på för privatisering och åtstramningar, fackföreningar måste vara en stark röst i försvaret av offentliga tjänster och sociala investeringar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.