Elektronmikrofotografi av en Concordia mikrometeorit extraherad från antarktisk snö vid Dome C. Kredit:© Cécile Engrand/Jean Duprat
Varje år, vår planet möter damm från kometer och asteroider. Dessa interplanetära dammpartiklar passerar genom vår atmosfär och ger upphov till stjärnfall. Några av dem når marken i form av mikrometeoriter.
Ett internationellt program genomfört i nästan 20 år av forskare från CNRS, Université Paris-Saclay och National Museum of Natural History med stöd av det franska polarinstitutet, har bestämt att 5, 200 ton per år av dessa mikrometeoriter når marken. Studien kommer att finnas tillgänglig i tidskriften Earth &Planetary Science Letters från 15 april.
Mikrometeoriter har alltid fallit på vår planet. Dessa interplanetära dammpartiklar från kometer eller asteroider är partiklar på några tiondelar till hundradelar av en millimeter som har passerat genom atmosfären och nått jordens yta.
För att samla in och analysera dessa mikrometeoriter, sex expeditioner ledda av CNRS-forskaren Jean Duprat har ägt rum under de senaste två decennierna nära den fransk-italienska Concordia-stationen (Dome C), som ligger 1, 100 kilometer utanför Adélie Land, i hjärtat av Antarktis. Dome C är en idealisk uppsamlingsplats på grund av den låga ackumuleringshastigheten för snö och nästan frånvaro av markbundet damm.
Dessa expeditioner har samlat in tillräckligt med utomjordiska partiklar (från 30 till 200 mikrometer i storlek), att mäta deras årliga flöde, vilket motsvarar den massa som samlas på jorden per kvadratmeter och år.
Om dessa resultat tillämpas på hela planeten, det totala årliga flödet av mikrometeoriter representerar 5, 200 ton per år. Detta är den huvudsakliga källan till utomjordisk materia på vår planet, långt före större föremål som meteoriter, för vilket flödet är mindre än tio ton per år.
Samla mikrometeoriter i de centrala antarktiska områdena, vid Dome C 2002. Snöprovtagning. Kredit:© Jean Duprat/ Cécile Engrand/ CNRS Photothèque
En jämförelse av flödet av mikrometeoriter med teoretiska förutsägelser bekräftar att de flesta mikrometeoriter troligen kommer från kometer (80 %) och resten från asteroider.
Detta är värdefull information för att bättre förstå vilken roll dessa interplanetära dammpartiklar spelar för att förse den unga jorden med vatten och kolhaltiga molekyler.
