Lurar nära Jupiters bana är en asteroid som ingen annan - det är en utomjording från ett annat stjärnsystem.

Till skillnad från den berömda asteroiden `Oumuamua som zoomade förbi vår sol och sedan backade ut i interstellära rymden förra året, denna besökare kan ha anlänt till vårt solsystem för miljarder år sedan och inte köpt en returbiljett. Det är nu permanent bosatt, försöker smälta in.

Ack, "att blanda in" är svårt att göra när du kretsar runt solen på fel sätt. Det är också ett möjligt tecken på att asteroiden 2015 BZ 509 inte föddes här. Det visar forskning publicerad i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:Letters.

För att förstå varför BZ 509:s retrogradbana är ett tydligt tecken på att det inte är från 'runt dessa delar, vi måste först inse varför planeterna alla kretsar på samma sätt runt solen.

En tät stjärnkammare

Vår stjärna föddes från en tät region inuti en stjärnbarn, även känd som ett molekylärt moln. När gasen och dammet klumpade ihop sig under tyngdkraften för att utlösa de första kärnreaktionerna som skulle bli vår sol, molnet snurrade allt snabbare runt protostjärnan när materialet kollapsade; en fysisk konsekvens av bevarandet av vinkelmomentet. Över tid, en protoplanetär skiva av material bildat, snurrar åt samma håll. Allt som föddes från denna skiva - alla planeter och asteroider - kretsade i samma riktning, som urverk.

Men BZ 509 kretsar på fel sätt, ett tecken på att något konstigt är på gång. Och det är inte bara asteroidens retrogradbana som avslöjar att den kom från en annan stjärna, Det är också hur länge det har bott i den omloppet. Det är enligt Fathi Namouni, en astronom vid Côte d'Azur -observatoriet, Frankrike.

"Det är inte det faktum att asteroiden nu har en retrograd bana som gör den av interstellärt ursprung. Det är det faktum att den hade samma bana för 4,5 miljarder år sedan, "Namouni, huvudförfattare till den nya studien, säger. "Det är det enda beviset, och det är obestridligt. "

Namouni och medförfattare Helena Morais, vid São Paulo State University i Brasilien, körde sofistikerade datasimuleringar av BZ 509 för att ta reda på att den sannolikt fångades för över 4,5 miljarder år sedan av gravitationen hos vår unga sol när den började utvecklas med sina stjärnas syskon. Därför, det var inte bara en asteroid som föddes från solens protoplanetära skiva som stördes gravitationellt av en massiv planet och vred in i dess retrograde bana. Nej, det måste komma utanför solsystemet och, som en gravitationsfångare, solen fångade den interstellära föräldralösa och antog den som sin egen.

"Asteroidinvandring från andra stjärnsystem sker eftersom solen ursprungligen bildades i ett tätt packat stjärnkluster, där varje stjärna hade sitt eget system av planeter och asteroider, "Morais sade i ett uttalande." Stjärnornas närhet, hjälpt av planets gravitationskrafter, hjälpa dessa system att locka, ta bort och fånga asteroider från varandra. "

Det finns troligen fler

Det finns en handfull kända retrogradiga föremål i vårt solsystem, och forskarna tror att BZ 509 inte är den enda som kommer från en annan stjärna. Under den tidigaste epoken av vårt solsystem överfördes sannolikt många asteroider från stjärna till stjärna, och forskarna håller på att identifiera andra interstellära adopterade som fångades av vårt solsystem och banor formade av massiv Jupiter.

"Från vårt arbete ser vi att om föremål som liknar BZ fångades av Jupiter samtidigt och hade lite olika banor, de stannar inte hos Jupiter som BZ i 4,5 miljarder år, "säger Namouni." De tenderar att lämna Jupiters bana och gå bortom Neptunus och anta polära banor, det är banor som är vinkelräta mot ekliptiken. Vi studerar för närvarande de kända asteroiderna av den typen för att se om vi kan länka dem till BZ. "

Det spännande med BZ 509 är att, till skillnad från `Oumuamua, den stannar här och kan vara ett potentiellt mål för ett framtida rymdfarkostuppdrag. Om vi ​​direkt kunde prova materialet från BZ 509, vi kommer att kunna studera sammansättningen av ett gammalt exoplanetärt system. Genom att göra så, vi kanske lär oss några överraskningar om utvecklingen av vår planet.

"Det skulle definitivt vara ett lämpligt mål för ett framtida rymdfarkostuppdrag att studera dess sammansättning, "tillägger Namouni." Vi kan till exempel lära oss om det bär vatten med en liknande isotopkomposition som jordens. "

Genom att göra så, han säger, vi kanske kan ta reda på om interstellära asteroider bidrog till leveransen av vatten till vår planet, en upptäckt som kan ha djupgående konsekvenser för livets ursprung på jorden.

Även om det är spännande, vissa experter är inte övertygade om BZ 509:s interstellära början, hävdar att det kan vara en släckt komet som befann sig i en retrograd resonansbana med Jupiter. Oavsett om BZ 509 verkligen är interstellar, mer forskning behövs för att studera dess kemiska sammansättning-kanske via ett prov-returuppdrag-för att se om det är tillverkat av samma material som utsädde vårt solsystem för miljarder år sedan.

Bland solsystemets åtta planeter, Venus och Uranus är de enda två som har retrograd rotation. Det är, de roterar på sin axel i en annan riktning än solen gör.