Det krävs fysisk aktivitet för att hålla sig frisk på jorden och ännu mer för att hålla sig frisk i rymden.

Bristen på gravitation i rymden gör att hjärtan expanderar något och fungerar annorlunda, sa NASA-astronauten och geofysikern A.J. "Drew" Feustel, som är planerad att lyfta till den internationella rymdstationen från Kazakstan på onsdag.

Hjärtats pumpverkan fungerar också annorlunda. Till exempel, bristen på gravitation innebär att hjärtat arbetar hårdare för att cirkulera blod till fötterna, han sa.

För att motverka dessa effekter, astronauter tränar i tre timmar varje dag medan de är i omloppsbana.

"Träning stimulerar ben- och muskelstyrka, men det är också bra för våra hjärtan, och det är nyckeln, eller hur?" sa Feustel, 52. "Vi måste hålla den kardiovaskulära aktiviteten verkligen fungerande." Astronauter måste koncentrera sig på sina underkroppsmuskler som inte används lika mycket utan gravitation.

"Vi rör oss med en beröring av ett pinky finger, sa Feustel.

Typiska träningspass inkluderar löpbandsövningar och motståndsmaskiner. Rutinerna hjälper till att bygga muskler och bekämpa bentäthetsförlust i den viktlösa miljön.

Och, som fallet är på jorden, näring är viktigt i rymden – där det behövs fler kalorier.

"Vi har 220 artiklar på vad vi kallar vår standardmeny, sa Feustel, som bor i Houston-området.

Att äta dessa häftklamrar och mellanmål kan bli repetitivt, så varje besättningsmedlem kan också begära ett begränsat antal specialartiklar.

"Ryckig, puddingkoppar och fruktkoppar är exempel, sa Feustel, som konstaterar att smaker förändras i rymden.

Detta blir hans tredje – och längsta – resa till den internationella rymdstationen. På ett tidigare uppdrag, Feustel tog med sig sitt favoritsnack, choklad, men åt inte upp allt eftersom han inte hade smak för det.

Astronauter måste konsumera 2, 700 till 3, 700 kalorier om dagen i rymden, som astronauter kan ha svårt för.

Besättningsmedlemmar anger allt de äter på en matspårare, ge läkare en fullständig kosthistoria.

"Våra familjer har också möjlighet att skicka vårdpaket till oss, sa Feustel, vars fru, Indira, är en mångårig volontär vid American Heart Association.

Dessa vårdpaket kommer att levereras i april med tre ankommande astronauter. Vanligtvis, det finns sex besättningsmedlemmar ombord på den internationella rymdstationen.

Feustel får sällskap i denna rymdfärd av NASA:s Ricky Arnold och Oleg Artemyev med den ryska rymdorganisationen Roscosmos.

Medan astronauterna kanske inte faktiskt rymdpromenerade på National Walking Day, 4 april, en promenad ut i rymden förväntas under uppdraget.

Rymdpromenader är en rutinmässig del av arbete i omloppsbana. Astronauter tillbringar allt från sex till 15 dagar om året utanför stationen för underhåll, reparationer och experiment.

Feustel har redan registrerat mer än 42 timmars vandring i rymden. År 2009, hans uppdrag inkluderade rymdpromenader för att uppdatera Hubble-teleskopet.