NASA och SpaceX förblev tysta på torsdagen om vad som orsakade en mystisk men uppenbarligen allvarlig incident förra helgen under motortester på Crew Dragon-kapseln designad för att transportera amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen (ISS) senare i år.

SpaceX sa att en "anomali" hade inträffat under lördagens marktester vid Cape Canaveral i Florida.

Ett foto på Florida Today-webbplatsen visade att stora mängder rök vällde ut från testplatsen, föranledde spekulationer om en möjlig explosion.

En video som lagts upp på Twitter visade en explosion. Videon har inte autentiserats, SpaceX har inte heller förnekat dess sanning.

SpaceX har inte utfärdat några fler detaljer sedan uttalandet i lördags, och NASA har hänvisat alla frågor till Elon Musks företag.

NASA:s säkerhetsrådgivningspanel nämnde dock incidenten under ett möte på torsdagen och bekräftade att det var resultatet av att rymdfordonets SuperDraco-motorer avfyrades.

Patricia Sanders, panelens huvud, sa att "avfyringen av åtta SuperDracos resulterade i en anomali."

"Olyckan resulterade inte i någon skada, " sa hon under mötet i Huntsville, Alabama. Det fanns ingen personal på plats på markprovplatsen när incidenten inträffade.

"SpaceX leder utredningen med aktivt NASA-deltagande, " tillade hon, noterade att det initiala fokus låg på att samla in data och säkra webbplatsen.

"Utredningen kommer att ta tid innan grundorsaksanalysen är klar, "Sanders sa, utan att spekulera i vad som kan vara konsekvenserna av händelsen på farkostens eventuella bemannade flygning, som är inställd på att ta två astronauter ut i rymden före slutet av 2019.

En annan medlem av säkerhetspanelen, Sandra Magnus, krävde tålamod från press och allmänhet.

"Vi vet att det finns ett stort intresse för det senaste SpaceX-olyckan. Vi uppmanar till tålamod (för att) tillåta teamet att undersöka, " Hon sa.

Dragon-kapseln lanserades framgångsrikt, utan någon besättning ombord, av SpaceX i mars. Den dockade med ISS och återvände till jorden utan incidenter.

Under de kommande månaderna, företaget kommer att testa abortsystemet under flygning.

Dragons motorer är designade för att avfyras mycket snabbt om det finns problem med raketen för att låta kapseln separera och rädda besättningen inuti den.

Kapselns återkomst till jorden skulle bromsas av fallskärmar innan den stänkte ner i havet.

Boeing utvecklar också en kapsel för NASA för returresor till ISS, men dess första obemannade resa är inte planerad förrän i augusti.

© 2019 AFP