Ett team av astronomer som använde Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet upptäckte en ny stjärnström som kommer från klothopen M92. Denna nya ström antyder att M92 aktivt störs av tidvattenkrafter orsakade av vår Vintergatans galax. Denna upptäckt använde högkvalitativa data som erhållits som en del av Canada-France-Imaging-Survey (CFIS) med MegaCam vid CFHT och från Pan-STARRS 1 (PS1)-undersökningen på Haleakalā, Maui. Upptäckten av en stjärnström runt M92 väcker frågan om klustrets ursprung och skulle kunna användas i framtiden för att undersöka det innersta området i vår galax. Teamet uppskattar att stjärnströmmen har en massa som motsvarar ~10% av massan av hela M92-klustret.

Stjärnströmmar är långa tunna strömmar av stjärnor som bildas när klothopar eller dvärggalaxer slits isär av Vintergatans enorma gravitation. Strukturerna som bildas av dessa tidvattenkrafter är stabila under många miljarder år. Deras livslängd gör det möjligt för astronomer att använda sin närvaro för att bättre förstå bildandet av galaxer som Vintergatan som en guide för att bestämma vilken roll galaktisk kannibalism spelar i galaxbildningen. Dessutom, stjärnströmmar är utmärkta verktyg för att undersöka gravitationspotentialen hos vår galax och studera fördelningen av mörk materia runt den.

"Våra simuleringar av stjärnströmmen M92 indikerade att strömmen troligen bildades nyligen, under de senaste 500 miljoner åren, sa Guillaume Thomas, huvudförfattare till tidningen publicerad i The Astrofysisk tidskrift . "Klustrets ålder är cirka 11 miljarder år, vilket indikerar att klustret inte alltid var i sin nuvarande omloppsbana och får oss att undra var M92 ursprungligen kretsade."

Teamet identifierade den 17° långa stjärnströmmen från M92-klotklusterströmmen med hjälp av en förbättrad matchningsfiltermetod. Denna metod syftar till att lyfta fram en specifik känd signal i en bullrig datauppsättning och visar sig vara ett extremt effektivt verktyg för att upptäcka stjärnströmmar runt Vintergatans galax.

Trots tidigare observationer i denna region, den nyligen upptäckta stjärnströmmen M92 gömdes av det stora antalet förgrundsstjärnor från Vintergatans skiva. Det upptäcktes på grund av kombinationen av högkvalitativa bilder från både CFIS och Pan-STARRS. Teamet använde också korrekta rörelser från det europeiska rymduppdraget Gaia för att bekräfta förekomsten av strömmen.

Kanada-Frankrike Imaging Survey är ett pågående stort program på CFHT som använder MegaCam. Tilldelade 271 nätter, CFIS syftar till att ta itu med några av de mest grundläggande frågorna inom astronomi inklusive monteringen av Vintergatan, egenskaper hos mörk materia och mörk energi, och tillväxten av struktur i universum från galaxer till kluster.

"Upptäckten av stjärnströmmen M92 är ett bevis på kraften i CFIS/PS1-samarbetet och de unika funktionerna hos MegaCam, " säger Todd Burdullis, köobservationsspecialist vid Canada-France-Hawaii Telesope. "CFIS-programmet är inte komplett och redan nu förbättrar data vår förståelse av Vintergatan. Vi förväntar oss fler upptäckter som denna från CFIS-teamet under de kommande åren."