Ett team från Dartmouths Thayer School of Engineering som designade ett växthus för Mars tillkännagavs som vinnare av 2019 NASA BIG Idea Challenge onsdag på Langley Research Center i Hampton, Virginia.

Dartmouth-laget, består av studenter, hedrades för sin design av ett mångsidigt växthus som gör det möjligt för astronauter att odla sin egen mat på den röda planeten.

"BIG Idea Challenge har varit en fantastisk upplevelse och jag är glad att vi vann, sa Zoe Rivas, co-manager för Dartmouth-teamet. "Jag är så exalterad över att se vad som händer härnäst med vår växthusdesign och vad NASA kommer att göra med alla fantastiska idéer vi såg i den här tävlingen."

Den vinnande Dartmouth-designen, Döpt DEMETER efter den antika grekiska skördegudinnan, tillväxt och näring, bedömdes för innovation inom livsmedelsproduktion och växtodling samt mekaniska och flygtekniska element i designen.

Dartmouth-växthuset kan odla åtta matgrödor - grönkål, soja, sötpotatis, potatis, broccoli, jordgubbe, vete, och chufa - i en roterande, näringsfyllda, hydroponiskt system som ger tillräckligt med näring för en fyra personers besättning på ett 600-dagars ytuppdrag till Mars.

"Jag kan inte börja förklara hur spännande det här är, sa Alexa Escalona, lagets medledare. "Detta bekräftar alla sena nätter och hårt arbete. Det var en fantastisk upplevelse i allmänhet, och att komma på första plats känns fortfarande overkligt. Vi hade massor av människor som stöttade oss, och vi hade inte kunnat göra det utan alla."

Förutom att odla mat i den fientliga Mars-miljön, Dartmouths DEMETER (deployable Enclosed Martian Environment for Technology, Äter, och rekreation) växthus bevisade att det kunde transporteras miljontals mil från jorden, utplacerade, och sedan upprätthålls med begränsad teknik och resurser.

För att stödja astronauternas känslomässiga hälsa och välbefinnande, växthuset har också ett träningsområde och ett avkopplingsutrymme som är utformat för att hjälpa astronauter som kommer att bo i tidiga Mars utposter som mestadels består av rött damm och lite naturskön variation.

"Jag är nöjd med resultatet, sa Laura Ray, tillfällig dekanus vid Thayer School of Engineering. "NASA-utmaningen krävde ett systemtänkande, och det är precis vad en Thayer-utbildning ger. Teamet var metodiskt och dedikerat och det slutade med att de vann dagen mot fantastisk konkurrens."

NASA:s genombrott 2019, Innovativt, och Game-changing (BIG) Idea Challenge sökte över hela landet efter innovativa idéer för designen, installation och hållbar drift av ett Mars-växthus i storleksordningen habitat. Dartmouth var en av fem finalister som valdes ut tidigare i år av NASA och National Institute of Aerospace (NIA).

Medlemmar av det vinnande laget kommer nu att ha chansen att landa praktikplatser på NASA i sommar.

BIG Idea Challenge är tänkt att stödja NASA:s Game Changing Development-program för att snabbt förverkliga högeffektiv teknologi. Utmaningen, organiserat gemensamt av NASA och NIA, var öppen för team av grund- och doktorander som studerar inom områden som är tillämpliga på mänskliga rymdutforskningar.

"Dartmouth-teamet använde förstklassig systemteknik under hela sin design, sa Kevin Kempton, Game Changing Development program element manager, och en BIG Idea Challenge-domare 2019. "Det hela var upplagt på ett mycket trovärdigt sätt. Designen såg väldigt effektiv ut för vad den behövde göra och de hade också en bra potential för rekreation. Jag tyckte att det var bra gjort, övergripande."

Dartmouth-teamet som leds av Zoe Rivas och Alexa Escalona bestod av David Dick, Grace Genszler, Thomas Hodsden, Peter Mahoney, Morgan McGonagle och Christopher Yu.