I denna onsdag, 18 juli, 2018 filbild, en snabbt rörlig brand fortsätter att brinna över Wasco County sydost om The Dalles, Malm., med torka i många områden i regionen. två decennier lång torrperiod som har uttorkat stora delar av västra USA håller på att förvandlas till en av de djupaste megatorkarna i regionen på mer än 1, 200 år, och ungefär hälften av denna historiska torka kan skyllas på den globala uppvärmningen som orsakas av människor, enligt en studie som släpptes i torsdags, 16 april, 2020 i tidskriften Science. (Mark Graves/The Oregonian via AP)
En två decennier lång torrperiod som har uttorkat stora delar av västra USA håller på att förvandlas till en av de djupaste megatorkarna i regionen på mer än 1, 200 år, fann en ny studie.
Och ungefär hälften av denna historiska torka kan skyllas på den globala uppvärmningen som skapats av människor, enligt en studie i torsdagens tidning Vetenskap .
Forskare tittade på ett nio-statsområde från Oregon och Wyoming ner genom Kalifornien och New Mexico, plus en bit av sydvästra Montana och delar av norra Mexiko. De använde tusentals trädringar för att jämföra en torka som startade 2000 och som fortfarande pågår – trots ett blött 2019 – med fyra tidigare megatorkar sedan år 800.
Med markfuktighet som nyckelmått, de hittade bara en annan torka som var lika stor och troligen något större. Den började 1575, bara 10 år efter St. Augustine, den första europeiska staden i USA, grundades, och den torkan tog slut innan pilgrimerna landade på Plymouth Rock 1620.
Vad som händer nu är "en torka större än vad det moderna samhället har sett, " sade studiens huvudförfattare A. Park Williams, en bioklimatolog vid Columbia University.
Daniel Swain, en klimatforskare från UCLA som inte var en del av studien, kallade forskningen viktig eftersom den ger bevis "att mänskligt orsakade klimatförändringar förvandlade vad som annars kunde ha varit en måttlig långvarig torka till en allvarlig händelse som kan jämföras med "megatorkan" under århundraden tidigare."
Vad som händer är att en naturlig men måttlig torka förvärras av temperaturer som är 2,9 grader Fahrenheit (1,6 grader Celsius) varmare än tidigare och som suger ut fukt ur marken, sa Williams. Det är ungefär som hur kläder och växter torkar snabbare i värmen inomhus än de gör utanför, han sa.
För att kvantifiera den globala uppvärmningens roll, forskare använde 31 datormodeller för att jämföra vad som händer nu med vad som skulle hända i en mytisk värld utan förbränning av fossila bränslen som spyr ut miljarder ton värmefångande gaser. De fann i genomsnitt att 47 % av torkan kunde skyllas på klimatförändringar som orsakats av människor.
Denna tisdag, 16 april, Arkivfoto från 2013 visar en badkarsring som markerar högvattenlinjen när en fritidsbåt närmar sig Hoover Dam längs Black Canyon på Lake Mead nära Boulder City, Nev. En två decennier lång torrperiod som har uttorkat stora delar av västra USA håller på att förvandlas till en av de djupaste megatorkarna i regionen på mer än 1, 200 år, och ungefär hälften av denna historiska torka kan skyllas på den globala uppvärmningen som orsakas av människor, enligt en studie som släpptes i torsdags, 16 april, 2020 i tidskriften Science. (AP Photo/Julie Jacobson)
"Vi har alltmer drivit in i en värld som blir torrare, " sa Williams.
Det finns debatt bland forskare om huruvida denna nuvarande torka motiverar titeln "megadrought" eftersom den hittills bara har varat i två decennier och andra är minst 28 år långa.
Klimatforskaren Clara Deser vid National Center for Atmospheric Research, som inte var en del av studien, sa även om forskningen är bra, hon tror att den djupa torkan måste pågå ytterligare ett decennium eller så för att kvalificera sig som en "megatorka".
Williams sa att han förstår oron och det är därför som studien kallar det "en framväxande megatorka".
"Det pågår fortfarande och det är 21 år långt, ", sa Williams. "Den här torkan ser ut som en av de värsta under det senaste årtusendet förutom det faktum att den inte har varat lika länge."
University of Michigan miljödekan Jonathan Overpeck, som studerar sydvästra klimatet och inte var en del av studien, kallar det "den första observerade multidecadal megatorkan i registrerad amerikansk historia."
Även om förra året var blött, tidigare megatorkor har haft blöta år och det senaste regn och snö var inte tillnärmelsevis tillräckligt för att kompensera för den djupa torkan åren innan, sa Williams.
USA:s torkamonitor placerar stora delar av Oregon, Kalifornien, Colorado, Utah och Nevada och stora delar av New Mexico, Arizona och Idaho i onormalt torra, måttliga eller svåra torka. Wyoming är den enda delstaten Williams studerade som inte har stora områden med torka.
Denna 31 mars, Bild från 2018 från forskaren A. Park Williams visar Catalinabergen i södra Arizona. En två decennier lång torrperiod som har uttorkat stora delar av västra USA håller på att förvandlas till en av de djupaste megatorkarna i regionen på mer än 1, 200 år, och ungefär hälften av denna historiska torka kan skyllas på den globala uppvärmningen som orsakas av människor, enligt en studie som släpptes i torsdags, 16 april, 2020 i tidskriften Science. (A. Park Williams/Lamont-Doherty Earth Observatory via AP)
Denna vecka, vattenchefer varnade för att Rio Grande förväntas ha vattenflöden mindre än hälften av normalt, medan New Mexicos största reservoar förväntas toppa med ungefär en tredjedel av sitt 30-åriga genomsnitt.
Detta är "vad vi kan förvänta oss framöver i en värld med fortsatt global uppvärmning, " sa Stanford University klimatforskare Noah Diffenbaugh, som inte ingick i studien.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
