Tittar upp på månens silverfärgade klot, du kanske känner igen välbekanta skuggor och former i ansiktet från en natt till en annan. Du ser samma vy av månen som våra tidiga förfäder gjorde när den lyste deras väg efter solnedgången.

Endast en sida av den sfäriska månen är någonsin synlig från jorden – det var inte förrän 1959 när den sovjetiska rymdfarkosten Luna 3 kretsade runt månen och skickade bilder hem att människor kunde se månens "borre sida" för första gången tid.

Ett fenomen som kallas tidvattenlåsning är ansvarigt för den konsekventa utsikten. Jorden och dess måne ligger nära varandra och utövar därmed betydande gravitationskrafter på varandra. Dessa tidvattenkrafter bromsar båda kropparnas rotationer. De låste månens rotation synkroniserat med dess omloppsperiod relativt snart efter att den bildades – som en produkt av en kollision mellan ett objekt i storleken Mars och proto-jorden, 100 miljoner år efter att solsystemet smälte samman.

Nu tar månen en resa runt jorden på samma tid som det tar att göra en rotation runt sin egen axel:cirka 28 dagar. Från jorden, vi ser alltid samma ansikte av månen; från månen, jorden står stilla på himlen.

Månens närsida är väl studerad eftersom vi kan se den. Astronauterna landade på den närmaste sidan av månen så att de kunde kommunicera med NASA här på jorden. Alla prover från Apollo-uppdragen är från närsidan.

Även om månens bortre sida inte är synlig från vår utsiktspunkt, och med all respekt för Pink Floyd, det är inte korrekt att kalla det månens mörka sida. Alla sidor av månen upplever natt och dag precis som vi gör här på jorden. Alla sidor har lika mycket dag och natt under loppet av en enda månad. En måndag varar ungefär två jordveckor.

Med moderna satelliter, astronomer har helt kartlagt månens yta. En kinesisk mission, Chang'e 4, utforskar för närvarande Aitken-bassängen på månens bortre sida - det första uppdraget som landade där någonsin. Forskare hoppas att Chang'e 4 ska hjälpa till att svara på frågor om kraterns ytegenskaper och testa om saker kan växa i månens jord. En privatfinansierad israelisk beskickning, Beresheet, började som ett uppdrag att tävla om Google Lunar X Prize. Trots att den kraschade under ett landningsförsök tidigare denna månad, Beresheet-teamet vann fortfarande Moon Shot Award.

Att vara avskärmad från civilisationen betyder att månens bortre sida är "radiomörk". Där, forskare kan mäta svaga signaler från universum som annars skulle drunkna. Chang'e 4, till exempel, kommer att kunna observera lågfrekvent radioljus som kommer från solen eller bortom det som är omöjligt att upptäcka här på jorden på grund av mänsklig aktivitet, såsom TV- och radiosändningar och andra former av kommunikationssignaler. Lågfrekvent radio tittar tillbaka i tiden till de allra första stjärnorna och de allra första svarta hålen, ge astronomer en större förståelse för hur universums strukturer började bildas.

Rover-uppdrag undersöker också alla sidor av månen när rymdforskare förbereder sig för framtida mänskliga uppdrag, ser till månens resurser för att hjälpa mänskligheten att ta sig till Mars. Till exempel, vatten – upptäckt av NASA:s LCROSS-satellit under månens nord- och sydpol 2009 – kan delas upp till väte och syre och användas för bränsle och andning.

Forskare närmar sig att utforska månens polkratrar, av vilka några aldrig har sett dagens ljus – bokstavligen. De är djupa och på precis rätt plats för att aldrig solen ska skina på kratergolvet. Det finns säkert mörka delar av månen, men hela bortre sidan är inte en av dem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.