SpaceX:s plan att tillhandahålla bredbandsaccess kommer att ta ett stort steg framåt torsdag kväll när det Elon Musk-ledda företaget förbereder sig för att skjuta upp fem dussin små satelliter på en enda raket. De kommer så småningom att bli en del av ett nätverk av potentiellt tusentals internetstrålande rymdfarkoster.

Lanseringen var initialt planerad till onsdag klockan 22.30. Eastern time från Cape Canaveral Air Force Station i Florida, men skurades på grund av höga vindar. SpaceX kommer istället att försöka lansera torsdag kväll klockan 22:30. österländsk tid. Efter lanseringen, Hawthorne, Kalifornien-baserade SpaceX planerar att landa raketens första stegs booster på en flytande plattform i Atlanten.

De 60 satelliterna, som väger cirka 500 pund styck, förväntas utplaceras från raketens andra steg ungefär en timme efter lyftet, när de når en punkt cirka 273 miles över jorden. Satelliterna kommer sedan att driva sig själva med små jonpropeller mot sin slutdestination - en höjd av cirka 341 miles.

Tillsammans, satelliterna väger cirka 18,5 ton, markerar den tyngsta lasten en Falcon 9 eller Falcon Heavy raket någonsin har burit, Det sa Musk på onsdagen under ett samtal före lanseringen med reportrar.

Förra året, SpaceX lanserade två demonstrationssatelliter för sin föreslagna Starlink bredbandssatellitkonstellation. Företaget har sagt att dessa satelliter, känd som Tintin A och B, kommunicerade med markstationer på jorden och förblir i drift.

Satelliterna kommer att skjutas upp på torsdag, dock, är lite olika. Musk twittrade förra veckan att dessa är "produktionsdesign"-satelliter, snarare än demonstrationsversionerna som lanserades förra året.

Men förvänta dig inte att företaget ska erbjuda tjänst omedelbart - Musk sa att tjänsten kunde börja med 400 satelliter, men 800 skulle behövas för "betydande" operativ förmåga. SpaceX har sagt att de planerar att tillhandahålla täckning i USA och runt om i världen.

Musk på onsdagen försökte dämpa förväntningarna, sa att Starlinks satellitutveckling var "ett av de svåraste ingenjörsprojekten."

"Det finns mycket ny teknik här, " han sa, hänvisar till onsdagskvällens parti rymdfarkoster. "Det är möjligt att vissa av dessa satelliter kanske inte fungerar. I själva verket ... det finns en liten möjlighet att alla satelliter kanske inte fungerar."

SpaceX:s plan att erbjuda internettjänst, särskilt i osammanhängande områden, är avgörande för företagets framtida framgång.

När SpaceX meddelade uppsägningar tidigare i år, det sa i ett uttalande att det behövde bli ett "smalare" företag, till viss del, att lyckas med sitt "globala rymdbaserade internet"-initiativ. På onsdag, Musk sa att strävan skulle vara en "multi-miljard dollar" ansträngning; under 2015, han uppskattade att projektet kunde kosta 10 till 15 miljarder dollar.

"Det här är en mycket svår sak, " sa han i onsdags. "Jag tror att vi kommer att lyckas men det är... långt ifrån en säker sak." Men han noterade att "vid det här laget, det ser ut som att vi har tillräckligt med kapital för att nå en operativ nivå."

Musk sa på onsdagen att företaget skulle behöva intäkterna från Starlink för att finansiera sin Mars-rymdskeppsutveckling, men företaget sa i ett uttalande i januari att utvecklingen av ett satellitbaserat internetsystem och ett Mars-rymdskepp skulle göra andra organisationer i konkurs "även om det görs separata försök".

Musk beskrev konstellationen som en "nyckel språngbräda" för att etablera en stad på Mars och en månbas. Han sa att han trodde att SpaceX kunde få tillgång till cirka 3 % eller 5 % av den totala globala internetanslutningsintäkterna, som han uppskattade till 1 biljon dollar.

Bredbandstjänsten skulle rikta sig till människor i avlägsna områden som inte har uppkoppling eller bara har dyrt eller opålitligt bredband, samt användare i mer utvecklade regioner som vill ha billigare alternativ. En SpaceX-tjänsteman sa förra året att tjänsterna kommer att riktas till enskilda hushåll och småföretag.

Musk sa att han inte trodde att företaget skulle "förskjuta" telekommunikationsföretag med denna ansträngning, säger att SpaceX var intresserad av att tala om partnerskap med globala telekommunikationsföretag.

Men SpaceX har konkurrens. Amazon.com Inc., OneWeb och den kanadensiska satellitoperatören Telesat, bland andra, har alla meddelat sina avsikter att utveckla liknande konstellationer av hundratals eller till och med tusentals satelliter för att sända internet till jorden.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.