Apollo 11-astronauten Neil Armstrong är med rätta ihågkommen för att ha tagit människans första steg på månen för nästan 50 år sedan den 20 juni, 1969. Mindre känd, kanske, är LSU Maskinteknik alumn Maxime "Max" Faget, som designade rymdfarkosten som var ansvarig för det "gigantiska språnget för mänskligheten".

Född i Stann Creek, Brittiska Honduras (nu Belize), år 1921, Faget var son till den amerikanske läkaren Guy Henry Faget och barnbarnsbarn till New Orleans-läkaren Jean Charles Faget. Guy Henry var känd för att ha upptäckt den första effektiva behandlingen för spetälska med promin och fungerade också som chef för United States Marine Hospital i Carville, La. Jean Charles är känt för att ha upptäckt det unika symptomet på gula febern, känt som Faget-tecknet, vilket möjliggjorde tidig upptäckt och karantän. Till skillnad från männen före honom, dock, Max tog en annan väg i livet.

Hans sökande efter upptäckt började i ung ålder när han byggde modellflygplan med sin bror och läste science fiction-tidningar. Efter examen från gymnasiet i San Francisco, Faget skrev in maskinteknik vid LSU, där han tog sin kandidatexamen 1943. Istället för att hitta ett jobb inom sitt område direkt, han tog värvning i den amerikanska flottan och tjänstgjorde som ubåtsofficer ombord på USS Guavina i södra Stilla havet under andra världskriget.

"Du var tvungen att frivilligt vara på en ubåt, "Fagets enda son, Kille, sa. "De kunde inte bara tilldela dig det. Pappa valde en ubåt för att den beter sig som ett plan, förutom att de är i vatten. Dynamiken är liknande."

När USS Guavina avvecklades 1946, Faget kontaktade en collegevän som arbetade på National Advisory Committee for Aeronautics, eller NACA, Langley Memorial Aeronautical Laboratory i Langley, Va. Det var här han blev en forskare som först tilldelades Langleys Applied Materials and Physics Division och arbetade med raketframdrivning. Han överfördes sedan till Pilotless Aircraft Research Division, där han hjälpte till att skapa den nordamerikanska X-15, en hypersonisk rymdfarkost designad för att nå utkanten av yttre rymden och återvända med värdefull information som skulle kunna användas för att designa flygplan och rymdfarkoster.

Från Merkurius till Apollo

1958, NACA blev NASA, och rymduppgiftsgruppen skapades. Faget var en del av detta team av 35 ingenjörer som ansvarade för NASA:s bemannade rymdfärdsprogram, inklusive Project Mercury, det första amerikanska rymdfärdsprogrammet som pågick från 1958 till 1963. Målet med detta projekt var att sätta en man i jordens omloppsbana och återlämna honom säkert, helst slå Sovjetunionen i processen.

Faget fungerade som huvuddesignern av rymdfarkosten Mercury, som inkluderade ett uppskjutningssystem (kallat en "kycklingbrytare" av Faget) och små retroraketer för att få ut rymdfarkosten ur sin omloppsbana. Kapseln och astronauten skulle sedan återvända till jorden genom en vattenlandning med fallskärm. Ironiskt, uppskjutningsflyktsystemet som Faget designade behövdes aldrig av USA – en bra sak – men idén stals av sovjeterna och räddade två av deras kosmonauter.

Mercury-programmets framgång ledde till Project Gemini, där Faget designade en kapsel för två personer och perfekterade rymddockningsmanövrar som skulle hjälpa till med det efterföljande Apollo-programmet som tillkännagavs några veckor efter den första bemannade Mercury-flygningen. Sammanlagt, det fanns 20 obemannade Mercury-flygningar och sex framgångsrikt bemannade.

Även om Apollo-programmet skapades under Eisenhowers administration 1960, President John F. Kennedy meddelade 1961 att USA skulle skicka astronauter till månen och föra dem säkert tillbaka till jorden. För att nå detta mål, NASA fann det nödvändigt att bygga en större ny anläggning i Houston kallad Manned Spacecraft Center (senare kallat Lyndon B. Johnson Space Center), där Faget skulle fungera som chef för teknik och utveckling fram till sin pensionering.

Efter år av att fullända Apollo-uppdraget, NASA var redo att skicka tre astronauter till månen i Saturn V-raketen. Det skulle ta besättningen 76 timmar att resa 240, 000 mil till sin destination.

"Jag minns att vi var hemma och pappa var på kontoret, om de behövde någon konsultation, eftersom de inte hade personsökare på den tiden, ", sa killen. "Vi blev ganska förbluffade när vi såg landningen på TV. När du gick utanför den dagen, du kunde se månen, och jag trodde, 'Wow. Det finns folk där uppe."

"Jag gick på sommarskola på LSU vid den tiden, men jag minns att jag gick ut och tittade upp på månen, försöker föreställa sig att det faktiskt fanns män där uppe, sa Ann Faget, det äldsta av Fagets barn.

"Vi såg alla tillsammans, och det var så spännande, "Fagets näst äldsta dotter, Carol, sa. "Spänningen, fastän; Jag var så rädd att något skulle gå fel."

Fagets barn var inte de enda som förundrades över hans arbete. Det uppskattas att 600 miljoner människor över hela världen såg den första amerikanska månlandningen på TV.

Under loppet av 11 år, Apollo-programmet såg sex uppdrag landa på månen, med 12 astronauter som går på månens yta.

Rymdfärjan

Innan Apollo-programmet avslutades 1972, Faget hade börjat designa den första rymdfärjan som kunde bära upp till åtta astronauter och fungera som ett flygplan som glider tillbaka till jorden. Rymdfärjeprogrammet, officiellt känt som Space Transportation System, skulle bli den enda bevingade, återanvändbar, bemannade rymdfarkoster i världen. Den var 17 gånger större än Apollo-kapseln.

Guy minns att han hörde sin pappa berätta om den nya uppfinningen han arbetade på.

"När jag var 15 våren 1969, min pappa tog sin vän Dr Dan Daniel [LSU professor emeritus i maskinteknik och tidigare ordförande för LSU Department of Mechanical Engineering], hans son, och jag på en två timmars bilresa för att fiska, " sa killen. "Pappa berättade för doktor Daniel om sin nya uppfinning, konceptet med en återanvändbar raket som skulle gå ut i rymden och återvända säkert till jorden som ett segelflygplan.

"Inte långt efter det, pappa gjorde sina balsaträmodeller som han skulle glida på bakgården. Jag var där ute med honom och såg honom kasta dessa som ett pappersflygplan. Sedan skulle jag plocka upp dem och glida tillbaka dem till honom. Det jag minns är varje gång han plockade upp en, han skulle titta på den och undersöka den med sitt aerodynamiska öga, försöker komma på ett sätt att få det att prestera bättre. Jag minns det tydligt."

Det skulle dröja nio år efter att Apollo-programmet avslutades innan rymdfärjan startade den 12 april, 1981. Astronauterna John Young och Robert Crippen var ombord på rymdfärjan Columbia, som lyfte från Kennedy Space Center i Florida. Flygningen var en succé, till vilket Faget sa:"Tack Gud."

"Min mamma och jag var närvarande i mission control-visningsrummet för den första skyttellandningen, " sa Ann. "Det största jublet kom när de bröt radiotystnaden, vilket indikerar att de säkert hade kommit in i jordens atmosfär igen. Det var ett mycket stolt ögonblick för min pappa och resten av laget."

Faget gick i pension strax efter det första pendelflyget, men inte utan att lämna sin prägel på amerikansk historia. Från 1981 till 2011, STS skulle se 133 framgångsrika flygningar, inget av dessa hade varit möjligt utan Fagets designexpertis.

"Dr. Faget var känd för att vara en enastående ingenjör och hade fantastiska koncept, " sa före detta NASA chefsingenjör för den internationella rymdstationen Chester Vaughan, som arbetade under Faget vid NACA och Johnson Space Center. "Vi betraktade honom som fadern till vår organisation. Han hade alltid nya idéer, det är därför han hade en så fantastisk karriär."

Pensionering från NASA och en kärlek till LSU

Lämnar NASA, dock, menade inte att Faget var klar med rymdutforskning. Han började på konsultföretaget Eagle Engineering, fortsatte sedan med att grunda Space Industries Inc., med förhoppningar om att bygga en privatägd rymdstation kallad Industrial Space Facility. Även om ISF inte kom till stånd, Space Industries Inc. skapade Wake Shield Facility, en experimentell vetenskapsplattform som flög två gånger ombord på rymdfärjan för att demonstrera en teknik för att bearbeta material i ett nästan perfekt vakuum.

"Efter Space Industries, min pappa gillade fortfarande att bygga saker hemma, läsa, titta på sport, spela biljard och kort, resa, umgås med vänner, och tycka om sin hund, Cleo, sa Nanette.

Faget tittade inte på vilken sport som helst, dock. Han älskade LSU-sport.

"Han älskade allt med LSU, " sa Guy. "En sak han inte var blyg för var att skryta om LSU-sporter."

"Jag minns att jag lyssnade på LSU fotbollsmatcher på radio på lördagar och sedan tittade på dem på TV när vi hade tillgång till en station, "mindes Nanette.

Hans barn minns att i juni 2000, deras pappa drabbades av en hjärtattack när han såg LSU spela i College World Series Championship-spelet. Efter att ha kommit till sjukhuset, det första Faget frågade Ann var, "Vad står det?"

"Han ville inte att jag skulle stanna i rummet med honom, " sa Ann. "Jag var tvungen att gå ut till väntrummet där matchen pågick och rapportera tillbaka till honom i toppen och botten av varje inning. Vem vet om stressen av att se matchen orsakade hans attack, men nyheten att LSU hade vunnit sin femte CWS-titel gjorde honom verkligen på gott humör!"

Ett ännu större bevis på Fagets kärlek till LSU är att två av hans barn gick på universitetet.

"Man kan definitivt säga att pappa hade mycket att göra med att jag kom till LSU, sa Ann, som tog en engelsk examen från LSU och arbetade för en NASA-entreprenör. "Han var ett riktigt LSU-fan."

Kille, som tog examen från LSU med en entomologiexamen och är kommersiell pilot, sa att det kändes naturligt att gå på sin pappas alma mater.

"Ann hade redan gått, så jag tyckte det var en cool idé, och Dr Daniels var fortfarande där, sa killen. I mitt fall, Jag slutade skolan [på LSU] och flyttade aldrig tillbaka till Texas."

Även om Carol och Nanette inte gick på LSU, de gick fortfarande i familjen Fagets fotspår. Carol, som hennes farfar, blev läkare - en av endast tre kvinnliga barnläkare i Austin vid den tiden. Nanette gick inte bara in i rymdfart och arbetade för NASA i 36 år som ingenjörschef, men hon gifte sig också med en astronaut som var på STS-125-uppdraget för att reparera rymdteleskopet Hubble 2009.

"När vi tittade på högskolor, pappa gav mig några råd, " sa Nanette. "Han sa, om du bara studerar flyg, du kommer att vara begränsad, men om du blir maskiningenjör, du kommer att kunna göra allt som en flygingenjör kan göra, och du kommer att ha många fler möjligheter. Så, det var vad jag gjorde. Jag var alltid bra i matematik och naturvetenskap, så det var en naturlig böjelse att bli ingenjör."

Familjeliv

Även om det är känt för sitt omfattande arbete med NASA, Fagets ingenjörskunskaper bleknade i jämförelse med hans roll som make och far. Enligt Fagets fyra barn, deras bästa minnen av sin pappa är stulna stunder tillbringade på stranden eller middagsbordet efter en lång dag.

"Han var alltid hemma på middag, och vi fick höra om hans arbete – andra ledare på NASA och det tekniska, strategisk, och operativa beslut de kämpade med, " sa Nanette. "Det var alltid intressant. Jag hade en känsla av att han var väldigt inflytelserik, och jag var väldigt stolt över det."

"Pappa skulle alltid hitta tid att ta oss på semester på sommaren, som vi har försökt föra vidare till våra barn, " sa killen.

Carol minns med glädje att hon var på sin pappas axlar när hon vadade i Atlanten på sina strandresor till North Carolina. Faget älskade också att segla och skulle ta alla fyra barnen ut på båten för att besättning åt honom. Han kunde också sin väg i köket. Nanette minns att hennes pappa gjorde crepes med bacon, florsocker, och sirap varje nyårsdag, och Ann såg fram emot hans Bananas Foster.

"Han hade ett speciellt recept, " Sa Nanette. "Det var ganska produktionen."

"För oss, han var bara vår pappa, " sa Ann.

"Han var inte bara en bra pappa, han var en fantastisk make, sa killen. Mamma var hans ankare.

Faget träffade sin fru Nancy när han tränade i Philadelphia för att bli ubåtsman, och de två var gifta i 47 år innan Nancy gick bort 1994.

"När hon gick bort, han berättade flera gånger hur mycket han saknade henne, "Dessa 10 år utan henne var väldigt tuffa för honom."

"Mamma var stolt och en stor supporter, " Sa Nanette. "Hon höll allt att gå smidigt för honom hemma så att han kunde fokusera på jobbet."

Fagets familj och NASA var inte de enda som kände igen hans talang. I oktober 1969 Faget valdes in i International Space Hall of Fame i New Mexico. År 2003, bara ett år före hans död, Faget valdes in i National Inventors Hall of Fame i Akron, Ohio.

"Han var väldigt exalterad över det, sa Guy, som tillsammans med sin syster Ann, följde med deras far till Akron.

Faget, som valdes in i LSU Alumni Association Hall of Distinction 1971, fick också NASAs enastående ledarskapsmedalj, Arthur S. Flemming Award, och John J. Montgomery Award, som skapades av National Society of Aerospace Professionals och San Diego Aerospace Museum för flygprestation. Han var också den första mottagaren av Rotary National Award for Space Achievement och en av de första invalda till LSU College of Engineering Hall of Distinction.

Faget har 12 patent på sitt namn, inklusive nödseparationsanordningen för luftkapslar, Överlevnadssoffan, kvicksilverkapseln, och en Mach Number Indicator.

Om han vore här idag, hans barn sa att deras far skulle bli glada över att se seniordesignprojekten som LSU Engineering-studenter arbetar med. Carol tror också att han skulle ha lite råd att ge eleverna.

"Han har sagt till studenter på föreläsningar att förutom att vara en bra ingenjör, du behöver veta hur man skriver, " sa hon. "Du måste kunna förmedla dina idéer. Jag tror att han också skulle säga gör det du älskar. Sälj inte dig själv kort. Vi är designade för att vara nyfikna, och det finns en sådan tillfredsställelse i upptäckten."