Rymdteleskopet Infrared Astronomical Satellites (IRAS) lanserades 1983 som ett gemensamt projekt av NASA, Storbritannien, och Nederländerna, och dess uppdrag varade bara i 10 månader 
Satelliterna - ett banbrytande internationellt rymdteleskop och ett experimentellt amerikanskt farkost som färdades i motsatta banor - "korsade vägar utan incidenter, " säger en talesman för US Space Command till AFP.
Övergången ägde rum klockan 2339 GMT cirka 900 kilometer (560 miles) ovanför den amerikanska staden Pittsburgh och kom efter att experter hade placerat risken för påverkan på mellan en och fem procent, anses högt i rymdgemenskapen.
Krascher som involverar stora satelliter i mycket höga hastigheter (känd som hyperhastighet) är sällsynta och farliga, genererar moln av skräp som äventyrar rymdfarkoster runt planeten.
Första gången det hände var 2009 när den aktiva kommunikationssatelliten Iridium 33 träffade den nedlagda ryska satelliten Cosmos 2251, vilket resulterar i ett skräpfält på cirka 1, 000 stora objekt i låg omloppsbana om jorden.
Rymdteleskopet Infrared Astronomical Satellites (IRAS) lanserades 1983 som ett gemensamt projekt av NASA, Storbritannien och Nederländerna, och dess uppdrag varade bara i 10 månader.
Den väger ett ton (ton), enligt data från European Space Agency och är ungefär lika stor som en lastbil med mått på cirka fyra meter gånger tre meter gånger två meter (12 fot gånger 11 fot gånger sju fot).
Den experimentella amerikanska satelliten, GGSE-4, lanserades av det amerikanska flygvapnet 1967 och väger bara 85 kilo (190 pund) men har en ovanlig form – bara 60 centimeter bred men 18 meter lång, och den flyger vertikalt.
Om de hade slagit, de kunde ha skapat omkring tusen bitar av skräp större än 10 centimeter, och fler än 12, 000 fragment större än en centimeter, sa astrodynamikern Dan Oltrogge till AFP.
Det finns ett 20-tal, 000 katalogiserade skräpbitar större än en mjukboll som kretsar runt planeten, färdas i hastigheter upp till 17, 500 miles (28, 000 kilometer) per timme, och satellitoperatörer måste ofta anpassa sin bana därefter, vilket inte är möjligt när en satellit dör.
© 2020 AFP
