NASA:s Curiosity-rover har bekräftat att regionen på Mars den utforskar, kallad "lerbärande enhet, " förtjänar sitt namn väl. Två prover som rovern nyligen borrade vid stenmål kallade "Aberlady" och "Kilmarie" har avslöjat de högsta mängderna lermineral som någonsin hittats under uppdraget. Båda borrmålen visas i en ny selfie som tagits av rover den 12 maj, 2019, den 2, 405:e Marsdagen, eller sol, av uppdraget.

Denna lerberikade region, ligger på sidan av nedre Mount Sharp, stod ut för NASA:s orbiters innan Curiosity landade 2012. Lera bildas ofta i vatten, som är avgörande för livet; Curiosity utforskar Mount Sharp för att se om det hade förutsättningar att försörja livet för miljarder år sedan. Roverns mineralogiska instrument, kallas CheMin (kemi och mineralogi), tillhandahållit de första analyserna av bergprover som borrats i den lerbärande enheten. CheMin hittade också väldigt lite hematit, ett järnoxidmineral som var rikligt norrut, på Vera Rubin Ridge.

Förutom bevis på att det fanns en betydande mängd vatten en gång i Gale Crater, vad dessa nya rön betyder för regionen är fortfarande uppe för debatt. Det är troligt att klipporna i området bildades som lager av lera i gamla sjöar - något som Curiosity också hittade längre ner på Mount Sharp. Vatten interagerade med sediment över tiden, lämnar ett överflöd av lera i klipporna där.

Mitt i denna nya borrning och analys, Nyfikenheten tog en paus för att titta på några moln – allt i vetenskapens namn. Rovern använde sina svartvita navigeringskameror (Navcams) för att ta bilder av drivande moln den 7 maj och 12 maj, 2019, sols 2400 och 2405. De är sannolikt vatten-ismoln cirka 19 miles (31 kilometer) över ytan.

Uppdragets team har försökt koordinera molnobservationer med NASA:s InSight-landare, ligger cirka 600 kilometer bort, som nyligen tog sina egna molnbilder. Att fånga samma moln från två utsiktspunkter kan hjälpa forskare att beräkna sin höjd.