År 431 e.Kr. 1590 år sedan, Maya -civilisationen förstördes när vulkanen Ilopango bröt ut, döda allt levande inom 40 km runt vulkanen, enligt en ny studie utförd av ett internationellt team av forskare och med deltagande av Dario Pedrazzi, forskare vid Geosciences Barcelona – CSIC (GEO3BCN). Artikeln har publicerats i tidskriften PNAS .

Som tidigare studier har visat, det hade varit ett stort vulkanutbrott i regionen, men datumet var fortfarande okänt. Denna nya forskning ledd av Victoria Smith, docent från University of Oxford och chef för Tephrochronology -gruppen, har fastställt det exakta datumet och arten av detta utbrott.

Att göra så, forskarna analyserade en iskärna som återvunnits från Grönland och utförde även radiokolmätningar från ett förkolnat träd som hittats i TBJ-askan. Därav, de kunde exakt datera det massiva utbrottet till inom bara ett par år, år 431 e.Kr.

Forskargruppen använde en 3-D tephra-spridningsmodell för att uppskatta att utbrottsplymen steg till 45 km och att Ilopangos aska spreds mer än 7, 000 km, så långt bort som Grönland.

"Detta arbete följer tidigare studier som publicerades 2019 och där vi beskrev, tack vare en omfattande analys av askfyndigheterna i El Salvador, de huvudsakliga fysiska parametrarna för detta våldsamma utbrott som nådde sin klimax med en serie av pyroklastiska flöden kopplade samman en kalderakollaps, sa Dario Pedrazzi, forskare vid GEO3BCN och medförfattare till studien. "En stor del av denna forskning har varit möjlig tack vare all data som samlats in under tre fältkampanjer som genomfördes i El Salvador, under vilka vi genomförde en detaljerad kartläggning av askavlagringarna i ett område av 200, 000 km ² . "

Cirka 55 km ³ av magma bröt ut från Ilopango. "Mer än 2 miljoner km ² av Centralamerika var täckt med minst en halv centimeter aska, och det skulle ha varit mörkt över denna region i minst en vecka, sa Victoria Smith.

Smith säger, "Ilopango-utbrottet var mer än 50 gånger större än Mount Saint Helens, "som inträffade 1980." De pyroklastiska flödena från utbrottet i Ilopango var 10 gånger volymen av dem från Vesuvius, som bröt ut år 79 e.Kr. bevara den romerska staden Pompeji i aska, " tillade hon.

Explosionen ägde rum under Maya Early Classic -perioden, som sträckte sig från 300 till 600 e.Kr. som civilisationen såg tillväxt över Centralamerika. Men Smith säger, "Explosionen skulle ha dödat allt levande inom 40 km och det skulle inte ha funnits några invånare på många år eller decennier i närheten." Det enorma utbrottet gjorde inte, dock, har en markant inverkan på Maya någon annanstans.

Ilopango ansågs ha varit ansvarig för det anomalt kalla årtiondet på norra halvklotet runt 540 e.Kr. Men arbetet visar att detta datum strider mot arkeologiska bevis (keramikproduktion), vilket faktiskt föreslår ett datum nära början av den tidiga klassiska perioden.

Ilopango Caldera ligger mindre än 10 km från San Salvador City, huvudstaden i El Salvador, och det är en del av Volcanic Arc of El Salvador, som omfattar totalt 21 aktiva vulkaner, är ett av de mest aktiva segmenten i Centralamerikas vulkanbåge.