Suzy Jackson leder det nya teamet på ESA:s markstation New Norcia i västra Australien. Kredit:ESA / Suzy Jackson
Den 35 m djupa rymdantennen i New Norcia, Västra Australien, tas om hand av ett nytt team, leddes för första gången av en kvinnlig platschef, Suzy Jackson.
New Norcia-stationen är nyckeln till att kommunicera med Europas uppdrag genom solsystemet och observera universum, inklusive Mars Express för närvarande i omloppsbana runt den röda planeten och BepiColombo – på väg till Merkurius.
Förutom deep space skålen, stationen inkluderar också den smidiga 4,5-metersantennen – båda kan spåra raketer när de lyfter från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana, när de börjar sin resa in i omloppsbana eller rymden.
Den imponerande platsen hanteras nu för första gången av Australiens nationella vetenskapsbyrå, CSIRO, som också driver NASA:s Canberra Deep Space Communication Complex.
Första kvinnliga platschef
Ingen främling för radiokommunikation, Suzy Jackson har tidigare arbetat som ingenjör på utvecklingen av CSIROs Australian Square Kilometer Array Pathfinder – ett radioteleskop i västra Australien.
I sin nya roll som New Norcia Site Manager, Suzy ser till att hennes team på sju är på topp med underhållet av den gigantiska skålen, se till att alla olika system fungerar korrekt och utför kontroller av systemets prestanda.
En ny radioskål har invigts på ESA:s befintliga New Norcia, Västra Australien, spårningsstation, redo att fånga de första signalerna från nya uppdrag. Den nya maträtten, bara 4,5 m tvärs över, kan låsa på och spåra nya satelliter under de kritiska initiala banorna upp till ungefär 100 000 km ut, samt ta emot signaler från uppskjutningsraketer. Kredit:European Space Agency
"Australien är väl lämpad för radioastronomi och radiokommunikation med rymdfarkoster och raketuppskjutare, " förklarar Suzy.
"I västra Australien, man behöver inte gå långt innan befolkningstätheten sjunker direkt. Det är hemskt för mobiltäckning men perfekt för klar himmel, utan störningar från människors telefoner och tv-apparater."
En sådan miljö innebär stationen, en av de tre största antennerna i ESA:s spårningsnätverk, ESTRACK, kan ta emot stora mängder data från rymdfarkoster över stora avstånd – längst bort hittills var NASA:s rymdfarkost Cassini mer än 1,4 miljarder km från jorden.
Grannar down under
Beläget mitt på en gård, stationen och dess team är omgivna av några av Australiens mest kända invånare.
ESA:s soldrivna jätte ett år senare. Kredit:ESA/D. O'Donnell, CC BY-SA 3.0 IGO
"Det finns ett stort antal känguruer här ute, såväl som emuer och kor, " Fortsätter Suzy.
"Vi var en gång tvungna att jaga ut en liten brun orm ur mazerrummet – som användes för att tillhandahålla tider för hela antennsystemet och för att synkronisera allt som händer här vid antennen med team på ESA:s operationscenter."
Diskar upp mer kapacitet
Med de många rymdfarkoster och satelliter som för närvarande stöds av ESA:s spårningsnätverk, stationen körs på nästan full kapacitet.
För att säkerställa kommunikationslänkar med nuvarande och framtida uppdrag – som det planerade Lagrange-uppdraget för att övervaka vår temperamentsfulla sol – kommer nätverket att behöva högre kapacitet. Av denna anledning, som en del av ESA:s Space19+-kampanj, ESA föreslår en ny 35-metersantenn i västra Australien.
ESA-antenn för att hålla NASA-uppdraget i sikte. Kredit:ESA/D. O'Donnell, CC BY-SA 3.0 IGO
Ta reda på mer om de många uppdrag som planeras i ESA:s framtid, och hur team vid uppdragskontroll och över hela ESTRACK-nätverket kommer att fortsätta att hjälpa till att göra detta möjligt.
Du kan nu följa ESA:s flotta av rymdfarkoster i omloppsbana runt jorden och korsar rymden, med hjälp av realtidsdata från byråns globala nätverk av spårningsantenner. Prova den helt nya ESTRACK-instrumentbrädan nu!
