Främjandet av skogsbruk för att ta itu med klimatförändringarna måste kämpas för av bönder om Irlands landsbygd ska kunna anamma skogplantering, en Oireachtas-kommitté har hört

Att främja framgångshistorier för bönder som har använt sin mark för att plantera träd är nyckeln till att uppmuntra andra att engagera sig. Docent Áine Ní Dhúbhain berättade för kommittén för klimatåtgärder.

Inför jordbruksdepartementet, Food and the Marines skogsprogram, vars ett syfte är att öka skogstäcket för att fånga upp kol, Professor Ní Dhúbhain, från UCD School of Agriculture and Food Science, sade att det betydande antal markägare som krävs för det skulle kunna rekryteras genom att de som redan företagit beskogning främja dess fördelar.

"En kohort bönder har fattat det beslutet och de kan vara mästare för andra bönder, " Hon sa.

"Om de har en positiv historia att berätta eller om de kan visa att plantering har gjort det möjligt för dem att stanna kvar i jordbruket där de annars kanske inte hade gjort det, att uppbyggnad av siffror kan uppmuntra andra att engagera sig.

"Det faktum att en bonde inte behöver ge upp jordbruket och kan göra de två tillsammans kan vara mer attraktivt."

Enligt professor Ní Dhúbhain är ett betydande antal deltidsbönder sysselsatta inom skogssektorn, som mellan den och träproduktsektorn, sysselsätter nästan 12, 000 personer i hela Irland.

Beskogning innebär plantering av skog i områden där det inte funnits tidigare trädtäcke.

Denna aktivitet, Oireachtas-kommittén hörde, utmanar mångas traditionella syn på lämplig användning av jordbruksmark.

"Bland de faktorer som påverkar reaktionerna på skogsplantering är frågan om vem som gör det, oavsett om det är lokalbefolkning eller utomstående, " sa professor Ní Dhúbhain.

"Om det är det senare, det kan leda till en känsla av att skogsplantering ersätter människor, och därmed hotar den kulturella identiteten. Även om lokalbefolkningen, typiskt bönder, är de som ägnar sig åt skogsplantering, Det kan finnas en oro för att om träd ersätter jordbruksverksamhet kommer detta i sin tur att ersätta människor."

Med hänvisning till en nyligen genomförd studie, Professor Ní Dhúbhain tillade att även om majoriteten av irländarna var överens om att skogar var en viktig del av den irländska landsbygden, stora block av skog spelade en roll i att öka känslan av social isolering på landsbygden på Irland.

"Beskogning har ofta sammanfallit med sociala förändringar, såsom en minskning av arbetskraften inom jordbruket, åldrande av jordbruksbefolkningen, och befolkningsmigration till stadsområden. För vissa, skogarna är manifestationen av denna landsbygdsomvandling."