Forskare från U.S. Naval Research Laboratory designade och byggde två vetenskapliga nyttolaster som gick upp med SpaceX:s Falcon 9 Heavy raketuppskjutning den 25 juni.

Small Wind and Temperature Spectrometer (SWATS) kommer att hjälpa forskare att förstå dynamiken i de övre lagren av jordens atmosfär, medan Tether Electrodynamic Propulsion CubeSat Experiment (TEPCE) kommer att undersöka orbital energi som skapas av jordens magnetfält som kan driva framtida rymdfarkoster.

Verkar i låg omloppsbana om jorden, SWATS kommer att övervaka atmosfäriska tätheter, vindar och temperaturer när de färdas i en elliptisk bana på höjder mellan 350 och 700 kilometer över jordens yta. Nyttolasten åker ombord på NASA:s Green Propellant Infusion Mission (GPIM).

"Det är viktigt att ha in situ [direkta] mätningar, såväl som fjärranalysmätningar, " sa Andy Nicholas, ledande utredare för SWATS. "[Dessa mätningar kommer] att informera modellerna och förbättra förutsägelser för jonosfären."

Marinens forskare studerar jonosfären på grund av dess effekter på radar över horisonten och andra långväga kommunikationsteknologier.

Den andra NRL-passageraren på detta SpaceX-uppdrag, TEPCE är en miniatyriserad satellit, känd som en CubeSat. Väl i rymden, den kommer att delas i två objekt som är sammankopplade med en 1 kilometer lång tjuder. Systemet kommer att samla in elektroner från jordens rymdmiljö och överföra elektronerna från ett objekt till ett annat.

Dess designers förväntar sig att jordens magnetfält ska utöva en kraft på elektronerna i tjudet, producerar en hastighetsförändring som kommer att påverka både storleken och riktningen på rymdfarkosten.

"Vad detta betyder är en möjlig ny framdrivningsförmåga för rymdfarkoster, sa Shannon Coffey, TEPCE:s huvudutredare. "Vilket kan minska mängden drivmedel som vi måste använda."

I alla, denna SpaceX-uppskjutning förde mer än två dussin vetenskapsnyttolaster i omloppsbana.