Det har varit ett fortsatt intresse för beteende- och samhällsvetenskap - inklusive psykologi, ekonomi och utbildning-om människor föds för att vara rationella beslutsfattare eller om rationalitet kan förbättras genom utbildning.

Hyuncheol Bryant Kim, biträdande professor i policyanalys och förvaltning, satte sig för att svara på denna fråga och fann att utbildning kan utnyttjas för att förbättra individens ekonomiska beslutskvalitet eller ekonomiska rationalitet. Kims resultat är detaljerade i en studie publicerad 4 oktober Vetenskap .

"Med hjälp av en randomiserad kontrollerad studie av utbildningsstöd och laboratorieexperiment som efterliknar verkliga exempel, Vi har fastställt kausala bevis på att ett utbildningsintervention inte bara ökar utbildningsresultaten utan också den ekonomiska rationaliteten när det gäller att mäta hur konsekvent människor fattar beslut för att söka sina ekonomiska mål. "sade Kim.

Kim och hans kollegor undersökte denna hypotes genom att delta i en randomiserad kontrollerad studie av utbildningsstöd i Malawi, arrangeras av en icke -statlig organisation, som gav ekonomiskt stöd till utbildning i ett urval på nästan 3, 000 nionde och 10:e kvinnliga klasser.

Forskarna genomförde en långsiktig uppföljningsundersökning som mätte utbildningsresultat och beslutskvalitet. Genom ekonomiskt stimulerade laboratorieförsök, forskarna utvärderade överensstämmelse med nyttomaximering - en individs försök att få största möjliga värde från ett beslut - som kriterium för ekonomisk rationalitet.

"Vi fann att de som deltog i utbildningsinsatsen hade högre ekonomisk rationalitet, föreslår att utbildning är ett verktyg för att förbättra individens ekonomiska beslutskvalitet, "Kim sa." Även om vi vet att skolgång har visat sig i tidigare arbete ha positiva effekter på ett brett spektrum av resultat, som inkomst och hälsa, vårt arbete ger bevis på potentiellt ytterligare fördelar med utbildning från förbättringar i människors beslutsförmåga. "

Traditionell ekonomisk analys förutsätter att människor gör rationella val. Dock, ökande bevis visar att människor tenderar att göra systematiska fel i bedömning och beslutsfattande och att det finns en hög mångfald i hur rationella individer är.

Kim påpekar att de flesta andra undersökningar om förbättring av kvaliteten på beslutsfattandet syftar till att minska beslutsfördomar i särskilda sammanhang av ekonomisk verksamhet. Till exempel, beteendeekonomer har uppmanat regeringar och beslutsfattare att ingripa på marknader och i vilket sammanhang ett beslut fattas, utan att begränsa människors valfrihet.

En populär idé som representerar denna position inom beteendeekonomi är de så kallade "nudges" som föreslagits av nobelpristagaren Richard Thaler. Nudges är ett sätt att hjälpa människor att göra bättre val som ofta är skräddarsydda för beteende i särskilda ekonomiska sammanhang.

"Vi tar en annan ståndpunkt:Korrekta politiska verktyg kan förbättra allmänna möjligheter för beslutsfattande, "Kim sa." Utbildning kan bättre rusta människor för beslutsfattande av hög kvalitet för sina liv. "

Kim säger att detta är något som beslutsfattare kan utnyttja för att förbättra liv runt om i världen.

"Regeringar får aldrig försumma sina medborgares investeringar i mänskligt kapital, " han sa, noterar att Malawi är en av de lägsta i världen i mänskligt kapital - medborgarnas ekonomiska värde. "Dessutom, detta bevis ger en ytterligare motivering för investeringar i utbildning i resursbegränsade miljöer som Malawi och andra utvecklingsländer. "