Cyklonen Tauktae har fört med sig skyfall och översvämningar till delar av västra Indien
En monstercyklon slog över Indien på tisdag, med kraftiga vindar och ösregn som lämnade minst 20 människor döda, och att avbryta vaccinprogrammet som landet behöver omgående för att få sitt spiralformiga utbrott av covid-19 under kontroll.
Cyklonen Tauktae slog delar av den stora nationen, skickar enorma vågor som slår mot dess stränder, förvandla gator till floder och tvinga hundratusentals människor att fly.
Det kolossala virvlande systemet – det största som drabbat regionen på decennier – krävde liv i Kerala, Goa, Maharashtra och Gujarat som vilda vindar svepte genom tunna hem och uppryckta träd och elmaster.
Mumbais myndigheter stängde flygplatsen och uppmanade folk att hålla sig inomhus, flytta omkring 600 covid-19-patienter på fältsjukhus "till säkrare platser", medan havsnivån svällde så högt som tre meter (10 fot) nära kuststaden Diu.
Två flottans fartyg sattes in för att hjälpa till med sök- och räddningsoperationer för en pråm som fraktade 273 personer på drift utanför Mumbais kust, med 28 plockade hittills, sa försvarsdepartementet sent på måndagen.
Tauktae landade i Gujarat på måndagen som en extremt svår cyklonstorm som packade vindbyar på upp till 185 kilometer (115 miles) per timme, sa den indiska meteorologiska avdelningen. Den hade nedgraderats till en mycket svår cyklonstorm på tisdagsmorgonen.
Pendlare kör genom en vattensjuk väg mitt i kraftiga regn i Mumbai
COVID-katastrof
Det dödliga vädersystemet har förvärrat Indiens svåra reaktion på en ökning av coronaviruset som dödar minst 4, 000 personer dagligen, och driver hälsosystemet till bristningsgränsen.
Runt 200, 000 människor evakuerades i Gujarat, dit alla covid-19-patienter på sjukhus inom fem kilometer från kusten också flyttades.
Myndigheterna där kämpade för att säkerställa att det inte skulle bli några strömavbrott i de nästan 400 utsedda covid-sjukhusen och 41 syrgasanläggningar i området.
Chefsminister Vijay Rupani sa till reportrar över 1, 000 covid-sjukhus i kuststäder har försetts med generatorer.
"Förutom det dagliga behovet av 1, 000 ton syre i Gujarat per dag, ett extra lager på 1, 700 ton har säkrats och kan användas i nödfall, " sa Rupani.
Virussäkerhetsprotokoll som att bära masker, social distansering och användning av desinfektionsmedel skulle observeras i skyddsrum för evakuerade, tillade tjänstemän.
Staten avbröt också vaccinationer i två dagar. Mumbai gjorde samma sak under en dag.
Den här satellitbilden visar cyklonen Tauktae över västra Indien den 17 maj, 2021
Fruktansvärt dubbelslag
Tusentals katastrofinsatspersonal har utplacerats för att hjälpa till med nedfallet från Tauktae, medan enheter från kustbevakningen, Marin, armén och flygvapnet har ställts i beredskap.
"Denna cyklon är ett fruktansvärt dubbelt slag för miljontals människor i Indien vars familjer har slagits ner av rekordstora COVID-infektioner och dödsfall, " sa Udaya Regmi från Internationella federationen för Röda Korset och Röda Halvmånen.
Organisationen sa att den hjälper myndigheter att evakuera de mest utsatta i kustområdena, ge första hjälpen, maskerar "och uppmuntrar andra viktiga förebyggande åtgärder mot covid-19".
Förra maj, mer än 110 människor dog efter att "supercyklonen" Amphan härjade i östra Indien och Bangladesh i Bengaliska viken.
Arabiska havet upplevde tidigare färre allvarliga cykloner än Bengaliska viken, men stigande vattentemperaturer på grund av den globala uppvärmningen förändrade det, Det säger Roxy Mathew Koll från Indian Institute of Tropical Meteorology till AFP.
"(Arabiska havet) är en av de snabbast värmande bassängerna över de globala haven, " han sa.
© 2021 AFP
