Den grekiska ön Santorini är nu en av de mest populära turistdestinationerna i Medelhavet, men 3, För 600 år sedan drabbades den av ett av de största vulkanutbrotten i historien. Bland materialet som exponerades, forskare har nu hittat stenar som liknar Mars.

"I Balos-viken, ligger söder om ön, vi har upptäckt basalter som de som har identifierats av rovers på Mars och med egenskaper som liknar dem hos vissa meteoriter från den röda planeten och de hos jordlevande stenar som klassificeras som marsanaloger, " säger Ioannis Baziotis, en forskare vid Atens jordbruksuniversitet och medförfattare till studien, nyligen publicerad i Ikaros .

Mer specifikt, författarna bekräftar att detta basaltiska material är likvärdigt med det som lokaliseras av Spirit and Curiosity-roverna i Gusev- och Gale-kratrarna på Mars, och att dess kemiska och mineralogiska sammansättning liknar den hos genuint marsmeteoriter (olivinfyriska shergottiter) och liknande marsprover som ingår i International Space Analogue Rockstore (ISAR), en samling markstenar som används för att testa och kalibrera instrument som ska flyga på rymduppdrag.

"Basalterna i denna vik och andra, liknande som vi också har hittat i två områden nordost om Santorini är ganska rikliga, " förklarar Baziotis, "så att de kan fungera som en tillgänglig och billig resurs för experiment, istället för att använda de sällsynta och dyra olivinfyriska shergotiter som samlats in på jorden eller material mödosamt framställt av syntetiska blandningar."

"Optisk mikroskopi och geokemiska analyser visar att basalterna i Balos Cove är livskraftiga analoger för att karakterisera geologiska processer och kemiska och mineralogiska egenskaper hos material som finns på Mars yta, säger en annan författare, Anezina Solomonidou, en forskare vid European Space Astronomy Centre (ESAC) som drivs av European Space Agency (ESA) nära Madrid.

"Dessutom, denna del av ön är lättillgänglig och erbjuder utmärkt logistik för provtagning, test- och kalibreringsinstrument, fältträning och andra aktiviteter relaterade till nuvarande och framtida Mars-utforskning, " hon säger.

Tillsammans med dess turistrelevans, Santorini har därmed blivit en utmärkt destination för jämförande planetstudier, ett fält som, enligt Solomonidou, "spelar en viktig roll både för att karakterisera geologiskt avlägsna exotiska världar, som planeter och månar, och att bättre förstå vår egen planet."