västerländska forskare, leda ett internationellt team, har visat att den första "riktiga chansen" för Mars att utveckla liv började tidigt, 4,48 miljarder år sedan, när jätte, livshämmande meteoriter slutade träffa den röda planeten. Fynden klargör inte bara möjligheter för jordens närmaste granne, men kan återställa tidslinjen för livet på vår hemplanet, också.

Studien, "Minskningen av gigantiska effekter på Mars för 4,48 miljarder år sedan och en tidig möjlighet till beboelighet, " publicerades i måndags i tidskriften Naturgeovetenskap .

Västerländska forskare antyder att förhållanden under vilka liv kunde ha frodats kan ha inträffat på Mars för omkring 3,5-4,2 miljarder år sedan. Detta föregår de tidigaste bevisen på liv på jorden med upp till 500 miljoner år.

"Jätte meteoritnedslag på Mars kan faktiskt ha påskyndat utsläppet av tidiga vatten från planetens inre och satte scenen för livsbildande reaktioner, Västerländsk forskare Desmond Moser sa. "Detta arbete kan peka ut bra ställen att få prover tillbaka från Mars."

Professorn i geovetenskap och geografi förklarade att det är känt att antalet och storleken av meteoritnedslag på Mars och jorden minskade gradvis efter att planeterna bildades. Så småningom, effekterna blev små och sällsynta nog att förhållandena nära ytan kunde tillåta liv att utvecklas. Dock, när det tunga meteoritbombardementet avtog har länge diskuterats.

Det har föreslagits att det var en "sen" fas av kraftigt bombardement av båda planeterna som slutade för cirka 3,8 miljarder år sedan.

För studien, Moser och hans team analyserade de äldsta kända mineralkornen från meteoriter som tros ha sitt ursprung från Mars södra högland. Dessa gamla korn, avbildas ner till atomära nivåer, är nästan oförändrade eftersom de kristalliserade nära Mars yta.

I jämförelse, analys av påverkade områden på jorden och dess måne visar att mer än 80 procent av spannmålen som studerades innehöll egenskaper associerade med nedslag, exponering för intensiva tryck och temperaturer. Analyserna av jorden, Mars- och månprover utfördes vid Westerns nationellt unika Zircon &Accessory Phase Laboratory, ledd av Moser.

Resultaten tyder på att det kraftiga bombardementet av Mars slutade innan de analyserade mineralerna bildades, som betyder, Mars-ytan skulle ha blivit beboelig när man tror att det fanns rikligt med vatten där. Vatten fanns också på jorden vid denna tidpunkt - så det är troligt att solsystemets biologiska klocka startade mycket tidigare än vad som tidigare accepterats.