Torka och ökenspridning i de stora slätterna på 1920 -talet tvingade många bönder att flytta från Dust Bowl till mer bördig mark. Alfred Eisenstaedt/Time &Life Pictures/Getty Images På 1920 -talet, USA gick in i en ekonomisk lågkonjunktur. Bönder i västerländska stater försökte öka vinsten genom att ploga och plantera mer areal med nya mekaniserade jordbruksmetoder.
Inom ett decennium, en massiv torka drabbade hela landet. Starka vindar svepte över Great Plains, omrörning av lös matjord som förflyttats genom överplöjning och överbetning av nötkreatur. Resultaten var dussintals episka dammstormar som svalde hela städer i bländande svarta moln. Slätternas halvt jordiga jord, som hade matat generationer med sin bördiga jord, var nu en livlös öken känd som Dust Bowl.
Dust Bowl är ett perfekt exempel på ökenspridning , nedbrytningen av torrmarksekosystem genom en kombination av naturliga och mänskliga orsaker. Torka är en oundviklig händelse i halvtorra regioner som västra USA, stora delar av Afrika söder om Sahara, Centralasien och Latinamerika. Men under årtusenden, dessa sköra ekosystem har upptäckt sätt att överleva.
Det verkliga problemet är när människor försöker ta för mycket resurser från land som kan upprätthålla väldigt lite mänskligt liv. När vi talar om ökenspridning, vi pratar inte bara om den långsamma spridningen av befintliga öknar, men skapandet av helt nya. När alltför många försöker plantera grödor, beta boskap och skörda ved i ett ömtåligt ekosystem i torrland, de tippar balansen i hållbarhet.
Resultatet är att nya öknar växer med en hastighet av 20, 000 kvadratkilometer (51, 800 kvadratkilometer) om året [källa:Steele]. Nästan hälften av världens totala landmassa består av ekosystem i torrland, områden som definieras av låg årlig nederbörd och höga temperaturer. Det uppskattas att 10 till 20 procent av dessa regioner redan är nedbrutna - olämpliga för människor, djur- eller växtliv [källa:GreenFacts.org].
Dryland -regioner är också hem för miljarder av världens fattigaste, mest marginaliserade populationer. Ödemarken leder till svält, mass svält och aldrig tidigare skådad mänsklig migration. När människor fördrivs av nya öknar, de tvingas in i ännu mer instabila regioner, där ökenbildningsprocessen fortsätter.
Ökenförkalkning är en av världens mest angelägna miljöfrågor, men det är inte oåterkalleligt. Årtionden efter dammskålen, federala bevarandeprogram kunde återställa Great Plains till fertilitet. Fortsätt läsa för att lära dig mer om orsakerna och effekterna av ökenspridning samt de bästa metoderna för att stoppa det.
Innehåll
Pekings bildgalleri Arbetare i Peking täcker sandhögar inför olympiska sommarspelen 2008 i ett försök att förbättra luftkvaliteten. Sanden blåste in från ökenmarker i norra och nordvästra Kina. Se fler bilder från Peking. China Photos/Getty Images Ett balanserat ekosystem är ett hälsosamt ekosystem. I ett hälsosamt torrland ekosystem, relativt få djur och människor försöker överleva på markens begränsade resurser, som inkluderar vatten, bördig jord och träd. Eftersom nederbörd är sällsynt i halvt trånga regioner, marken är inte byggd för att stödja stora grödor eller tillhandahålla betesmark för hundratusentals nötkreatur.
Grundorsaken till ökenspridning är dåligt markbevarande som leder till markförstöring. Friska, produktiv jord är rik på organiskt material som kallas humus [källa:Boll]. Humus bildas när sönderfallande organiska material som döda växter och djur omvandlas av mikroorganismer och svampar till mark som är rik på viktiga näringsämnen som kol, kväve, fosfor och svavel [källa:International Institute for Sustainable Development].
Ohållbara jordbruksmetoder bidrar också till markförstöring. Växtföljd, kraftig kompostering och ansvarsfull användning av kemiskt gödningsmedel säkerställer att jorden har tillräckligt med organiskt imput för att stödja levande mikroorganismer. Å andra sidan, överanvändning av kemiskt gödningsmedel, underlåtenhet att använda växtföljd och oansvariga bevattningspraxis berövar jorden det sista av dess näringsämnen. När matjorden är utarmad av humus, det är antingen för löst eller för komprimerat, båda kan leda till destruktiv erosion.
Allt liv beror på jordens kvalitet och bördighet. Växter kan inte växa när jorden får brytas ned. Detta innebär inga matgrödor för människor och inga betande grödor för djur. Allt regn i världen hjälper inte till fruktsam matjord. Det kommer bara att tvätta bort.
Den kanske största orsaken till markförstöring och ökenspridning är en explosion i världens befolkning, särskilt i utvecklingsländer. Under hela 1990 -talet, torrlandsregioner upplevde en befolkningstillväxt på 18,5 procent, mestadels i desperat fattiga, utvecklingsländer [källa:GreenFacts.org]. I deras dagliga kamp för att överleva, dessa expanderande befolkningar har belastat sin miljö dödligt.
Betande djur är lika illa. Gräs är avgörande för att förankra torr matjord i ett torrlandsområde. När djur får beta hänsynslöst, de tar bort alla inhemska gräs, utsätta matjorden för destruktiva erosionskrafter som vindar och plötsliga åskväder.
Ved är det bästa bränslet för många människor som bor i utvecklingsländer. Detta har lett till okontrollerad avverkning av skogar i ekosystem i torrland. Träd spelar en avgörande roll för att förankra matjord och bromsa vindkraften. När för många träd tas bort, vindstormar och dammstormar uppstår.
Mänsklig verksamhet förvärrar också det största problemet med att bo i ett torrland:brist på nederbörd. När marken rensas från växtlivet, antingen från överbetning eller avverkning, jordens bara yta reflekterar mer av solens ljus tillbaka till atmosfären, skapar ännu varmare temperaturer. I semiaridregioner, högre temperaturer orsakar en högre avdunstningshastighet, vilket betyder ännu mindre nederbörd. Också, allt damm som sparkas upp av nötkreatur och röken från skogsbränder introducerar tunga partiklar i atmosfären som gör det svårare att bilda regndroppar [källa:Socioeconomic Data and Applications Center].
Även politiska konflikter och krig bidrar till ökenspridning. När krigsflyktingar flyr från invaderande arméer, de flyttar massor till några av de mest marginella ekosystemen i världen. De tar med sig sina inhemska betesmetoder, som kan vara mycket olämpliga för deras nya hem.
En sjuksköterska undersöker ett undernärdat barn i Niger. Ödemarken bidrar till landets matbrist. Issouf Sanogo/AFP/Getty Images En överväldigande 90 procent av de människor som lever i ekosystem i torrland - de områden som är mest utsatta för markförstöring och ökenspridning - är medborgare i utvecklingsländer. Detta ger upp till 2 miljarder människor, mestadels fattiga och marginaliserade, som omedelbart påverkas av de dödliga konsekvenserna av ökenspridning [källa:GreenFacts.org].
Experter uppskattar att mer än 24, 000 människor dör varje dag av svält [källa:The Hunger Site]. De värst drabbade är befolkningar som bor i torrlandsregionerna i Afrika söder om Sahara och Centralasien. Det uppskattas än mer än 70 procent av torrmarkerna i Afrika, Asien och Latinamerika som används för jordbruksändamål upplever redan effekterna av ökenspridning [källa:PeopleandPlanet.net]. Spädbarnsdödligheten i ett utvecklingsland i torrland är tio gånger högre än i en industrialiserad nation [källa:GreenFacts.org].
När experter talar om orsakerna och effekterna av ökenspridning, de pratar mycket om ekosystemtjänster, de resurser som en miljö erbjuder sina invånare. Människor som bor i marginella torrlandsregioner är mycket mer beroende av sina lokala ekosystemtjänster än människor i utvecklingsländer [källa:GreenFacts.org].
I USA, till exempel, mycket av maten vi äter och bränsle vi använder kommer från andra regioner eller till och med andra länder. I ett land som Burkina Faso i Afrika söder om Sahara, allt kommer från det närmaste området. Det finns inga pengar eller infrastruktur för att importera mat och bränsle. Så när de lokala förhållandena förvärras genom markförstöring och ökenspridning, påverkan på människors liv är mycket allvarligare.
Det enda sättet att undvika svält är att flytta till ett annat område som ännu inte har försämrats helt. Denna kontinuerliga massmigration av människor till ömtåliga regioner påskyndar ökenbildningsprocessen exponentiellt.
Men effekterna av ökenspridning känns också av miljontals människor som bor långt från de omedelbara torrområdena. En effekt är massmigrationen av människor från landsbygden till redan överbefolkade städer. Detta bidrar till vidsträckta slumområden som är grogrund för sjukdom. Det uppskattas att 50 miljoner människor kommer att fördrivas av ökenspridning under det kommande decenniet [källa:PeopleandPlanet.net].
Dammstormar från Gobiöknen i Kina skapar dåliga luftförhållanden i Peking, och dammfallet från större stormar har upptäckts så långt bort som i Nordamerika [källa:NASA]. Dammstormar har visat sig utlösa allergiska reaktioner och astmaattacker och har en särskilt negativ hälsoeffekt på barn och äldre [källa:NSW Department of Health].
De större effekterna av ökenspridning kan kännas på global nivå. Undersökningar av orsaken till den globala matkrisen 2008 pekar på ökenspridning som en av dess källor [källa:UN News Center]. Nedbrytning av tillgänglig jordbruksmark bidrar till mindre livsmedelsproduktion och högre priser på basgrödor som ris, vete och majs. I mars 2008, priset på vete ökade med 130 procent jämfört med året innan och sojapriset steg med 87 procent [källa:BBC News]. För de länder som inte kan producera sin egen mat på grund av markförstöring, de har inte längre råd att importera.
Nu när vi förstår omfattningen av ökenspridningskrisen, vi kommer att undersöka vilka steg som kan vidtas för att stoppa och till och med vända den dödliga trenden.
Kinesiska studenter planterar träd norr om Peking som en del av ett projekt för att förhindra ökenspridning. Adrian Bradshaw/Getty Images Är det möjligt att bromsa utvecklingen av ökenspridning eller till och med stoppa det helt? Miljöexperter säger ja, men det kommer att krävas en världsomspännande kampanj för att förbättra jordbruksmetoderna, återskapa växtlivet och bevara dyrbar jordfruktbarhet.
Det första steget är att ersätta destruktiva jordbrukstekniker på gräsrotsnivå. Fattiga bondesamhällen i utvecklingsländer måste lära sig de långsiktiga fördelarna med växtföljd, användning av baljväxter och andra täckgrödor för att "fixa" kväve tillbaka i jorden, hållbara bevattningsmetoder, och tekniker som terrasser, som förhindrar vattenavrinning och erosion i kuperade, sluttande landskap [källa:Ford och GreenFacts.org].
Att plantera miljontals träd på strategiska platser kan göra underverk för att stoppa expansionen av nuvarande öknar och förhindra skapandet av nya. Den kinesiska regeringen planterar för närvarande nästan tre, 000 mil lång (4, 828 kilometer långt) bälte av träd längs kanten av Gobi-öknen för att sätta bromsarna på dammstormar och förhindra migrering av sanddyner. En liknande "grön vägg" övervägs längs gränsen till Sahara [källa:Ford]. I mindre skala, helt enkelt att plantera träd runt fält kommer att skära vindar som bidrar till erosion av matjord.
De mest effektiva lösningarna för ökenspridning är förvånansvärt lågteknologiska. Forskare vid ett tyskt universitet har utvecklat en rehabiliteringsteknik som bygger på återvunna kaffepåsar. Säckarna är fyllda med kompost, frön och ett material som fungerar som en svamp, suger upp och håller regnvatten under längre perioder. Säckarna kan tappas över ytan på ett nedbrutet torrland. Över tid, när säckarna sönderfaller och blir dränkta av regnvatten, fröna rotar och sprider sig, matas av den rika komposten [källa:Deutsche Welle].
Vissa experter upptäcker att traditionella jordbruks- och markförvaltningstekniker är mycket mer i linje med den ömtåliga torrlandsmiljön än moderna metoder. I Spanien, till exempel, ett brittiskt företag har framgångsrikt renoverat 1, 000 år gamla moriska bevattningssystem [källa:Ford].
Det finns också en samsyn om att torrlandssamhällen behöver utveckla alternativa försörjningsgrunder förutom jordbruk och bete. En rapport som nyligen författats av forskare vid FN:s universitet fann att samhällen i Pakistan lyckades med en teknik som kallades torrt vattenbruk. Med denna metod, samhällen kan odla vissa fiskarter och till och med odla vissa grönsaker i mycket salta (briny) dammar [källa:United Nations University]. Rapporten rekommenderade också utvecklingen av turistmål för torrland och produktion av tvålar och annat hantverk baserat på inhemska örter, oljor och ull.
