Den Acheuliska kulturen bestod i Levanten i över en miljon år under den nedre paleolitiska perioden (1,4 miljoner till 400, 000 år sedan). Dess användning av bifaces eller stora skärverktyg som handyxor och klyftor anses vara ett kännetecken för dess sofistikering – eller, vissa forskare skulle hävda, avsaknaden därav.

En ny Tel Aviv University-ledd studie publicerad i Natur s Vetenskapliga rapporter den 10 september avslöjar att dessa tidiga människor också tillverkade små flintaverktyg av återvunna större kasserade instrument som en del av en omfattande verktygssats för djurslaktare. Detta antyder att Acheulianerna var, faktiskt, mycket mer sofistikerad än tidigare trott.

Det internationella teamet av forskare, ledd av Dr Flavia Venditti och Prof. Ran Barkai från TAU:s institution för arkeologi och antika främre österländska kulturer tillsammans med kollegor från La Sapienza Roms universitet, upptäckte små flinta flingor i den nedre paleolitiska sen Acheuliska platsen Revadim. Förr, denna plats gav olika stensamlingar, inklusive dussintals handyxor, såväl som djurrester, främst av elefanter.

Den nya forskningen är baserad på expertanalyser av 283 små flintföremål cirka 300, 000-500, 000 år gammal.

"Analysen inkluderade mikroskopiska observationer av slitage samt organiska och oorganiska rester, " förklarar Dr. Venditti. "Vi letade efter tecken på kantskador, ränder, polerar, och organiska rester fångade i fördjupningar i de små flintaflingorna, allt för att förstå vad flingorna användes till."

Enligt de mikroskopiska användningstecken och organiska rester som finns på de små flingorna, dessa flintexemplar var inte bara industriavfall som blivit över från tillverkningen av större verktyg. Dessutom, de var den avsiktliga produkten av återvunna kasserade artefakter och avsedda för en specifik användning.

"I årtionden, arkeologer uppmärksammade inte dessa små flingor. Tonvikten låg istället på stora, utarbetade handyxor och andra imponerande stenverktyg, " säger Prof. Barkai. "Men vi har nu solida bevis som bevisar den viktiga användningen av tvåtumsflingorna."

"Vi visar här för första gången att de små verktygen medvetet tillverkades av återvunnet material och spelade en viktig roll i den antika mänskliga verktygslådan och överlevnadsstrategier, " tillägger Dr. Venditti.

Den Acheuliska kulturen, som också var utbredd i Afrika, Europa, och Asien på den tiden, kännetecknades av standardproduktionen av stora imponerande stenverktyg, används främst vid slakt av de enorma djur som gick på jorden.

"Forntida människor var beroende av djurens kött och särskilt fettet för deras existens och välbefinnande. Så kvalitetsslaktningen av de stora djuren och utvinningen av alla möjliga kalorier var av största vikt för dem, " säger Prof. Barkai.

Enligt studien, som genomfördes under tre år, de små verktygen användes i skeden av slaktprocessen som krävde exakt skärning, såsom separation, köttskärning och avlägsnande av benhinna för märgupptagning. Cirka 107 små flingor visade tecken på att bearbeta djurkadaver. Elva flingor avslöjade också organiska och oorganiska rester, främst av ben men också av mjukvävnad. Experiment utförda med reproduktioner av verktygen visade att de små flingorna måste ha använts för känsliga uppgifter, utförs tillsammans med större slaktverktyg.

"Vi har en bild av forntida människor som skrymmande, stora varelser som attackerade elefanter med stora stenvapen. De slukade sedan så mycket av dessa elefanter de kunde och somnade, " Prof. Barkai säger. "Faktiskt, de var mycket mer sofistikerade än så. De små flingorna fungerade som kirurgiska verktyg som skapades och användes för känslig skärning av exakta delar av elefanternas såväl som andra djurs kadaver för att utvinna alla möjliga kalorier.

"Ingenting gick till spillo. Kasserade stenverktyg återvanns för att producera nya små skärredskap. Detta återspeglar en raffinerad, exakt, omtänksam, och miljömedveten kultur. Denna ekologiska medvetenhet gjorde det möjligt för forntida människor att frodas i tusentals år."