SpaceX sprängde i fredags en nyttolast av globala kommunikationssatelliter för Iridium, markerar den första lanseringen av 2019 för det Kalifornien-baserade företaget som leds av Elon Musk.

"Tre, två, ett, tändning, lyft av Falcon 9, " sa Iridiums vd Matt Desch i en direktsänd webbsändning när den vita Falcon 9-raketen flyger från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien klockan 7:31 (1531 GMT).

Uppdraget, bär 10 Iridium NEXT-satelliter i omloppsbana, slutför Iridiums projekt för att ersätta världens största kommersiella kommunikationsatellitnät med 75 nya satelliter i omloppsbana.

Fredagens uppskjutning var SpaceX åttonde och sista i en serie för Iridium, som har sitt huvudkontor i Virginia.

Nio minuter efter lanseringen, den höga delen av Falcon 9-raketen landade framgångsrikt på en flytande plattform i Stilla havet.

"Där är det, precis i mitten av bullseye, " sa SpaceX-kommentatorn John Innsbrucker, som levande bilder visade det första steget av raketen som stod upprätt på drönarskeppet med namnet "Just Read the Instructions."

Som andra raketer, SpaceX separeras efter lanseringen i ett första och andra steg.

Men istället för att tillåta det första steget, eller booster, att falla i havet som skräp, SpaceX:s Falcon 9 avfyrar sina motorer, manövrerar sina gallerfenor och gör en kontrollerad landning tillbaka på jorden.

Insatsen syftar till att minska kostnaderna för rymdfärder och göra dyra raketdelar mer återanvändbara, som flygplan.

© 2019 AFP