Förvånansvärt låga koncentrationer av giftiga kemiska produkter i floder, inklusive fungicider till antidepressiva medel, kan förändra sim- och matbeteendet hos vissa djur, enligt en ny forskningsstudie ledd av experter från University of Barcelona och University of Portsmouth (Storbritannien).

Den nya studien lägger tonvikt på behovet av att överväga både låga doser och blandade toxicitetstester i den kemiska riskbedömningen av produkter som kommer in i akvatiska ekosystem.

En cocktail av föroreningar i floder:en risk för liv och hälsa

Det är känt att i Europa, Asien, Australien och Sydamerika, vattendrag har höga halter av svampdödande föreningar som används i jordbruksproduktion. Dock, antidepressiva medel finns också i urbana floder och marina sötvattenmiljöer. Dessa kemiska produkter kommer ut i vattenmiljön och avlägsnas inte helt i avloppsreningsverk; de kan ackumuleras i vissa fiskarters hjärnor. Även om toxicitetstester för nya kemikalier är vanliga, än så länge, effekterna av kombinationen av olika toxiner var inte välkända.

"De flesta urbana vattenvägar i världen får en cocktail av föroreningar från jordbruksavrinning och avloppssystem med höga läkemedelskoncentrationer, " säger professor Alex Ford. "Dessa cocktails kanske inte dödar marina arter, men vi är oroliga för de sub-dödliga effekterna av några av dessa föroreningar. Det kan finnas tusentals kemiska produkter i våra floder och hav, och även om de kanske inte är dödliga, dessa föroreningar kan skada akvatiska ekosystems hälsa."

"Dessa resultat visar vikten av att förstå och veta om effekterna av komplexa föroreningsblandningar. En av de stora gåtorna för miljötoxikologer är hur man bestämmer eller förutsäger effekterna av varje kombination av kemiska produkter när tusentals släpps ut i miljön och många hade en begränsad toxicitetsbedömning, " varnar Ford.

Antidepressiva och svampdödande medels långa resa i miljön

I studien, forskare analyserade effekten av ett antidepressivt medel och ett fungicid i amfipoder, räkliknande kräftdjur. Föreläsare Isabel Muñoz från universitetet i Barcelona säger, "Denna studie visar effekterna av dessa föroreningar blandade och i låga koncentrationer på beteendet hos sötvattensräkan Gammarus pulex. Detta kräftdjur, vanligt i vattensystem, minskar födointaget (bladströ) och påskyndar simningen när den är i närvaro av gifter. Även om effekterna inte är dödliga, de kan ha betydelse för näringsväven och ekosystemets funktion."

Professor Ford säger, "Det som chockade oss var att verifiera effekterna på foder och simhastighet hos amfipoder, även vid låga föroreningsnivåer. Försöket med fungicider är intressant eftersom många används inom jordbruket och i våra schampon och lotioner. Särskilt, sötvattensräkor föredrar att äta lövskräp i flodbäddar efter de som är upptagna av svamp. I den här situationen, med alla fungicider i vattnet, löv är mindre välsmakande för amfipoderna, och de åt mindre. Dock, antidepressiva läkemedel fick dem också att äta mindre, vilket är en effekt vi inte hade förutspått."

"Studien om simbeteende visade att djur simmade snabbare efter att ha exponerats för svampmedel och antidepressiva medel. när de utsattes för båda elementen, som vanligtvis händer i den naturliga miljön, cocktailen fick dem att simma långsammare. Förändringen av sim- eller matbeteenden kan ha viktiga effekter på tillväxten, uppfödning och överlevnad av dessa varelser som är viktiga i näringskedjan." Tidigare, andra studier av professor Ford hade visat att antidepressiva medel fick små kräftdjur att simma under en längre tid för att öka deras predationschanser.

"Sättet på vilket ett djur äter och rör sig är en känslig indikator för att upptäcka den dödliga påverkan på organismer som förmodligen är viktiga i andra delar av näringskedjan och vårt ekosystem, " varnar författarna.