Mer än hälften av ryssarna vägrar fortfarande att tro att USA landade på månen innan de kunde 
Miljontals människor över hela världen tror fortfarande att ingen någonsin har gått på månen, och att bilderna som NASA sände i juli 1969 togs i en Hollywood-studio.
Tusentals webbplatser ägnas åt att "bevisa" att landningen aldrig hände, eller att ifrågasätta hela Apollo 11-uppdraget.
Vissa hävdar att NASA inte hade det tekniska kunnandet för att genomföra en sådan kupp, eller att om det gjorde det så gjordes det inte med en mänsklig besättning – som säkert skulle ha stekts levande av kosmiska strålar.
Andra talar om möjlig utomjordisk inblandning, vilket naturligtvis har döljts - liksom måncivilisationen som astronauterna upptäckte...
Men nästan alla konspirationsteorier fokuserar på förmodade anomalier i de korniga bilderna och videorna som NASA skickade tillbaka till jorden.
Skuggor i filmen visar att de var misstänkta, liksom frånvaron av stjärnor på himlen i vissa bilder – teorier som för länge sedan har vederlagts av forskare.
Ändå lever teorier vidare oavsett bevis från Lunar Orbiter 2009 som visade de övergivna modulerna från Apollo 11, 14, 15, 16 och 17 fortfarande på månens yta.
"Att erövra rymden var en stor händelse för mänskligheten", säger den franske akademikern Didier Desormeaux till AFP. "Underminering som kan skaka själva grunden för vetenskap och människans behärskning av naturen, " vilket gör det till ett stort mål för konspiratorer
Sex av tio ryssar skeptiska
När Apollo 11:s månmodul landade på Stillhetens hav 1969, mindre än en av 20 amerikaner tvivlade på vad de såg på sina tv-skärmar.
Vid sekelskiftet fann en Gallup-undersökning att skepsis bara hade spridit sig till sex procent av befolkningen.
I kontrast, mer än hälften av ryssarna – den gamla kalla krigets fiende – vägrar fortfarande att tro att amerikanerna kom dit först.
Men förvånansvärt allvarliga tvivel frodas också bland några av Washingtons närmaste allierade, med en TNS-undersökning från 2009 som visade att en fjärdedel av britterna inte trodde att landningarna hände, medan nio procent av fransmännen inte heller var övertygade, enligt opinionsundersökningarna Ifop.
Akademiker Didier Desormeaux, som har skrivit mycket om konspirationsteorier, sa ju viktigare en händelse desto mer sannolikt är det att locka till sig upprörande motberättelser.
"Att erövra rymden var en stor händelse för mänskligheten. Undergrävning som kan skaka själva grunden för vetenskap och människans behärskning av naturen, " sa han till AFP, vilket gör det till ett stort mål för konspiratorer.
Medan tidigare konspirationsteorier också involverade bilder - som mordet på USA:s president John F Kennedy 1963, och den så kallade Roswell UFO-incidenten - "det som är nytt med dessa rykten är att de är baserade på en minuts dekonstruktion av bilderna som skickats tillbaka av NASA, " insisterade den franske specialisten.
Den franske akademikern Didier Desormeaux varnar för att "bilder kan bedöva vår förmåga att tänka" när de används med allt mer vridna logiska språng
'Bilder bedövar tänkande'
För Desormeaux är det första gången en "konspirationsteori byggdes helt upp kring den visuella tolkningen av en mediahändelse - som de helt fördömer som en uppsättning."
Samma logik har använts upprepade gånger för att avfärda skolmassakrer i USA som falska, han lade till, med hårda konspiratorer som hävdar att de döda "spelas av skådespelare".
"Bilder kan bedöva vår förmåga att tänka" när de används med allt fler skruvade logiska språng, Desormeaux varnade.
"Kraften med sådana teorier är att oavsett vad de överlever, eftersom de blir en tro som kommer med en sorts evangelisation och så att de kan fortsätta för evigt, " han lade till.
För NASA:s tidigare officiella historiker Roger Launius, "det faktum att förnekelserna av månlandningarna inte skulle försvinna borde inte förvåna någon."
Launius – som har ägnat en stor del av sin karriär åt att bekämpa dem – sa i sin senaste bok:"Apollos arv", att förnekare ”inte accepterar samma regler för utredning och kunskap som alla andra lever efter.
"De har använt en rik ådra av misstro mot regeringen, populisters kritik av samhället och frågor om grunderna för (vetenskaplig metod) och kunskapsskapande, " han lade till.
I decennier har de spelat på "våra djupaste och hemligaste rädslor", matas av USA:s nederlag i Vietnamkriget på hemmaplan och av antiamerikanism utomlands, han sa.
Men Launius skyller också på media för att lägga bränsle till lågor av paranoia.
"Nekningar av månlandningar väcktes av... konkurrens om ett nytt och annorlunda perspektiv på händelserna, " han sa.
© 2019 AFP
