I mars 2019, Vicepresident Mike Pence uttalade att målet för NASA borde vara att återvända människor till månen senast 2024. Även om kostnaden för en sådan satsning inte är känd ännu, NASA-administratören Jim Bridenstine har stött ansträngningen och gått så långt som att namnge 2024 års Moon-uppdrag, Artemis.

Valet av Artemis är inget misstag. I grekisk mytologi, Artemis var syster till Apollo samt månens gudinna. Namnet signalerar också ett nytt fokus på kvinnors roll i rymdutforskningen.

Ur mitt perspektiv som rymdpolitisk analytiker, detta är ett viktigt meddelande för NASA att skicka. Kvinnor har historiskt sett uteslutits från rymdprogrammet, speciellt tidigt. Medan kvinnor har gjort inbrytningar både som astronauter och mer allmänt inom NASA sedan dess, Det finns fortfarande en betydande skillnad mellan könen i stödet till rymdutforskning.

Och för att Artemis ska lyckas få den första kvinnan till månen 2024, mycket politiskt och offentligt stöd kommer att krävas. Men en nyligen genomförd AP-NORC-undersökning visade att det inte finns mycket entusiasm för att gå tillbaka till månen. Endast 42% av 1, 137 respondenter stödde idén, 20 % var emot det, och 38% brydde sig inte på något sätt. NASA:s ansträngningar att nå ut till kvinnor borde hjälpa dem att få stöd, men det är inte på något sätt garanterat.

Kvinnor i rymden och STEM

Det finns en sedan länge erkänd klyfta i antalet män och kvinnor som gör karriärer inom vetenskap, teknologi, teknik och matematik, med kvinnor som ligger långt efter. Forskning om detta fenomen har uteslutit skillnader i mental förmåga. Snarare tillskriver den klyftan till kraften i stereotyper på små barn.

Man behöver inte leta längre än till det tidiga rymdprogrammet för bevis på detta. Astronauterna på 1950- och 1960-talen var alla män, ett naturligt resultat av kraven på att astronauter ska ha militär och testpilotbakgrund. Med tanke på att kvinnor inte var tillåtna i dessa områden till att börja med, de var uteslutna.

Vissa människor, som den banbrytande kvinnliga piloten Jerrie Cobb och NASAs flygkirurg William Lovelace, trodde att kvinnor var lika kapabla och kanske bättre lämpade att vara astronauter än män. Under en utfrågning i parlamentet om könsdiskriminering i NASA, John Glenn, den första amerikanen som kretsade runt jorden, vittnade för kongressen att kvinnor inte hörde hemma i rymdprogrammet, som säger:"Männen går iväg och utkämpar krigen och flyger flygplanen och kommer tillbaka och hjälper till att designa och bygga och testa dem. Det faktum att kvinnor inte är i detta område är ett faktum i vår sociala ordning."

Även om 13 kvinnor så småningom klarade medicinska tester från Lovelace, samma tester som NASA-astronauter gjorde, de var helt uteslutna. Det var inte förrän 1983 när den första amerikanska kvinnan, Sally Ride, fick sina astronautvingar.

Betydande ansträngningar har gjorts för att öka både kvinnors och flickors engagemang i STEM såväl som vägarna till deras engagemang. NASA, för sin del, har retroaktivt erkänt kvinnorna som stödde det tidiga rymdprogrammet. Filmen "Hidden Figures" från 2016 (som i sig är baserad på en bok) lyfte fram rollen som afroamerikanska datorspecialister i att stödja Mercury-uppdragen. En av de presenterade kvinnorna, Katherine Johnson, belönades med Presidential Medal of Freedom av president Barack Obama 2015, och 2019, en NASA-testanläggning döptes efter henne.

På senare tid, NASA döpte om gatan framför deras Washington, D.C.s huvudkontor "Hidden Figures Way." Ett Lego-set med kvinnorna från NASA släpptes 2017 med Margaret Hamilton, Nancy G. Roman, Mae Jemison och Sally Ride. NASA-administratören Bridenstine har upprepade gånger betonat att Artemis kommer att presentera den första kvinnan på månen.

Växande klyfta

Trots dessa ansträngningar, det fortsätter att finnas en könsskillnad i stödet för rymdutforskning. Sedan 1973, den allmänna socialundersökningen, en nu tvåårig, representativ opinionsundersökning av amerikaner, har frågat respondenterna om de anser att utgifterna för rymdutforskningsprogrammet är för mycket, ungefär rätt, eller för lite. Om man tittar på andelen personer som svarar "för lite, "Vi kan anta att om de skulle vilja se mer finansiering, de stöder också ett mer expansivt program för utforskning av rymden. Uppgifterna visar att det finns en genomsnittlig skillnad på över 10 poäng mellan andelen män och kvinnor som stödjer mer finansiering. Gapet har fluktuerat över tiden:1974 det var bara en skillnad på 6,8 procentenheter medan 1988, gapet nådde 19,7 procentenheter. 2016, gapet låg på 9,7.

Dessa data visar att stöd från kvinnor för ett utökat program för utforskning av rymden inte kommer att vara lätt att få tag på och kvinnovänlig retorik kanske inte löser problemet. Trots år av ansträngningar för att stimulera intresset för rymden och STEM av NASA och andra, skillnaden mellan könen i stödet till rymdutforskning växer.

Medan mitt nuvarande forskningsprojekt undersöker detta fenomen, Tidigare forskning visar att inverkan av stereotyper börjar när barn är ganska små. Resultatet kan bli att dagens unga tjejer kommer att påverkas av Artemis, men de kommer inte att bidra med det politiska och offentliga stöd som behövs för att finansiera Artemis i första hand.

Att lösa samhällsproblem som uppfattningar om kvinnor inom vetenskapen är ett långt spel som inte lätt kommer att lösas genom att göra något rosa. Det är beundransvärt av NASA att göra dessa ansträngningar, men mer arbete och tid kommer att behövas om könsgapet i rymden ska kunna slutas helt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.