I denna söndag, 14 juli, 2019, fil foto, solen går ner bakom teleskop på toppen av Mauna Kea. Forskare förväntas utforska grundläggande frågor om vårt universum när de använder ett gigantiskt nytt teleskop planerat för toppen av Hawaiis högsta berg. Det inkluderar om det finns liv utanför vårt solsystem och hur stjärnor och galaxer bildades under universums tidigaste år. Men vissa infödda Hawaiianer vill inte att Thirty Meter Telescope ska byggas vid Mauna Keas toppmöte, säger att det kommer att skada en plats som de anser vara helig ytterligare. (AP Photo/Caleb Jones, Fil)
Finns det liv på planeter utanför vårt solsystem? Hur bildades stjärnor och galaxer under universums tidigaste år? Hur formar svarta hål galaxer?
Forskare förväntas utforska dessa och andra grundläggande frågor om universum när de kikar djupt in i natthimlen med hjälp av ett nytt teleskop planerat för toppen av Hawaiis högsta berg.
Men Thirty Meter Telescope är ett decennium från att byggas. Och infödda Hawaiian demonstranter har försökt att omintetgöra byggstarten genom att blockera en väg till berget. De säger att att installera ännu ett observatorium på Mauna Keas topp skulle ytterligare förorena en plats som de anser vara helig.
Aktivister har kämpat mot teleskopet på 1,4 miljarder dollar men statens högsta domstol har beslutat att det kan byggas. De senaste protesterna kan bli det sista ställningstagandet mot det.
Här är en titt på teleskopprojektet och en del av vetenskapen som det förväntas producera.
VARFÖR SKULLE TELESKOPET VARA KRAFTIGARE?
Den stora storleken på teleskopets spegel betyder att den skulle samla in mer ljus, låter den se svag, långväga objekt som stjärnor och galaxer som går tillbaka så länge som 13 miljarder år.
Teleskopet har fått sitt namn från storleken på spegeln, som kommer att vara 30 meter (98 fot) i diameter. Det är tre gånger så brett som världens största befintliga teleskop för synligt ljus.
I denna 31 augusti, 2015, fil foto, observatorier och teleskop sitter på toppen av Mauna Kea, Hawaiis högsta berg och den föreslagna byggarbetsplatsen för ett nytt teleskop på 1,4 miljarder dollar. Astronomer som använder ett gigantiskt teleskop planerat för Hawaiis högsta topp kommer att kunna studera hur de tidigaste galaxerna bildades inte långt efter Big Bang för mer än 13 miljarder år sedan, som kommer att informera mänsklighetens förståelse av hur universum kom att bli vad det är idag. De kommer att kunna studera planeter som kretsar kring andra stjärnor än vår egen med mycket större detalj. (AP Photo/Caleb Jones, Fil)
Adaptiv optik skulle korrigera de suddiga effekterna av jordens atmosfär.
Teleskopet skulle vara mer än 200 gånger känsligare än nuvarande teleskop och kunna lösa objekt 12 gånger bättre än Hubble Space Telescope, sa Christophe Dumas, verksamhetschef för Thirty Meter Telescope.
VILKEN FORSKNING SKULLE TELESKOPET GÖRA?
— Fjärran planeter. Under de senaste 20 åren, astronomer har upptäckt att det är vanligt att planeter kretsar runt andra stjärnor i universum. Men de vet inte mycket om hur dessa planeter – kallade extrasolära planeter eller exoplaneter – är. Det nya teleskopet skulle göra det möjligt för forskare att avgöra om deras atmosfärer innehåller vattenånga eller metan, vilket kan indikera närvaron av liv.
"För första gången i historien kommer vi att kunna upptäcka utomjordiskt liv, sa Dumas.
Dumas sa att det nya teleskopet skulle använda speciell optik för att dämpa stjärnornas ljus. Han jämförde tekniken med att blockera en stark gatubelysning i fjärran med tummen och sedan se insekter cirkulera i det svagare ljuset nedanför.
- Svarta hål. Svarta hål i mitten av de flesta galaxer är så täta att ingenting, inte ens ljus, kan undkomma sin gravitationskraft.
Andrea Ghez, ett University of California, Los Angeles fysik- och astronomiprofessor som upptäckte vår galaxs svarta hål, sa forskare tror att svarta hål spelar en grundläggande roll i hur galaxer bildas och utvecklas.
I denna söndag, 14 juli, 2019, fil foto, ett teleskop på toppen av Mauna Kea, Hawaiis högsta berg ses. Astronomer som använder ett gigantiskt teleskop planerat för Hawaiis högsta topp kommer att kunna studera hur de tidigaste galaxerna bildades inte långt efter Big Bang för mer än 13 miljarder år sedan, som kommer att informera mänsklighetens förståelse av hur universum kom att bli vad det är idag. De kommer att kunna studera planeter som kretsar kring andra stjärnor än vår egen med mycket större detalj. (AP Photo/Caleb Jones, Fil)
Men hittills har astronomer bara kunnat observera denna dynamik i detalj i Vintergatan eftersom nästa galax är 100 gånger längre bort.
The Thirty Meter Telescope skulle göra det möjligt för forskare att studera fler galaxer och fler svarta hål i större detalj.
Det kan också hjälpa dem att förstå gravitationen. De som tvivlar på vikten bör notera att GPS-aktiverade kartor på mobiltelefoner förlitar sig på Einsteins teorier om gravitation.
"Vi tänker på dessa saker som esoteriska. Men i själva verket, i det långa loppet, de har en djupgående inverkan på våra liv, " sa Ghez.
— Mörk materia och mörk energi. Människor ser bara cirka 4 procent av all materia i universum, sa Dumas. Mörk energi utgör cirka tre fjärdedelar och mörk materia resten. Ingetdera kan ses.
"Vi har ingen aning om vad mörk materia är och ingen aning om vad mörk energi är. Det är ett stort dilemma i dagens värld, sa Dumas.
Eftersom massa deformerar utrymme och ljus, Dumas sa att det nya teleskopet skulle göra det möjligt att mäta hur mörk materia påverkar ljus.
Det skulle kunna göra detta genom att studera ljus från fjärran galaxer. Ljuset skulle ta olika vägar till teleskopet, skapa olika bilder av samma objekt.
I denna 31 augusti, 2015, fil foto, teleskop ses på Mauna Kea, den föreslagna byggplatsen för ett nytt teleskop på 1,4 miljarder dollar. Forskare förväntas utforska grundläggande frågor om vårt universum när de använder ett gigantiskt nytt teleskop planerat för toppen av Hawaiis högsta berg. Det inkluderar om det finns liv utanför vårt solsystem och hur stjärnor och galaxer bildades under universums tidigaste år. Men vissa infödda Hawaiianer vill inte att Thirty Meter Telescope ska byggas vid Mauna Keas toppmöte, säger att det kommer att skada en plats som de anser vara helig ytterligare. (AP Photo/Caleb Jones, Fil)
VARFÖR MAUNA KEA?
Vädret på toppen av Mauna Kea tenderar att vara perfekt för att se himlen. Vid nästan 14, 000 fot, dess topp ligger normalt ovanför molnen. Att vara omgiven av havet innebär att luftflöden tenderar att vara jämnare och det har den torraste atmosfären av någon av kandidatplatserna.
Berget är redan hem för 13 andra teleskop.
Ghez använde Keck Observatory där för att hitta vår galaxs svarta hål. Andra upptäckter som krediterats dessa platser under åren inkluderar de första bilderna av exoplaneter och upptäckten av 'Oumuamua, det första objektet från det interstellära rymden, som visade sig vara en komet från ett avlägset stjärnsystem.
NÄSTA GENERATIONS TELESKOP
Två andra jätteteleskop byggs i Chile, som också har utmärkta förutsättningar för astronomi.
European Extremely Large Telescope kommer att ha en primärspegel som mäter 39 meter, eller 128 fot, i diameter. Giant Magellan Telescopes spegel blir 24,5 meter, eller 80 fot, i diameter.
The Thirty Meter Telescope är det enda som förväntas byggas på norra halvklotet. Eftersom olika fläckar på jorden ser ut på olika delar av himlen, nästa generations markteleskop kommer att säkerställa att forskare kan se hela universum.
Universiteten och de nationella observatorierna bakom Thirty Meter Telescope har valt Spaniens Kanarieöarna som reservplats ifall de inte kan bygga på Hawaii.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
